La reconquista rusa del imperio y de su imperialismo

 * Rusia sigue en sus intentos por debilitar a las repúblicas independientes que formaron parte de la URSS. Ahora decidió cortarle el suministro de gas a Ucrania por desacuerdos en la tarifa del combustible y la deuda que el país tiene con la em[presa Gazprom. El cierre de las válvulas se dispuso desde Moscú tras el fracaso de las negociaciones entre los dos países. El incidente es aún más preocupante para varias naciones de Europa cuyas provisiones gasíferas también provienen de Rusia. Y bien podría ocurrir que, también en su caso, Moscú aprovecha para plantear reajustes en el valor del combustible. 

Crisis y Marx

Un periódico que hace uno de esos balances de fin de año, dice que en este se vió la resurrección de Marx. Francamente me parece una afirmación ridícula y falsa. Cierto que la vienen haciendo los medios del mundo entero. Desde Der Spiegel en Alemania, hasta revistas de izquierda argentinas de italianas, o Courrier International en Francia, para no contar la infaltable portada de semanario colombiano con plagio y todo.

Feria y mal gusto

Se repitió la feria de Cali. Y uno de los espectáculos más vergonzosos del país, ese despliegue de borrachera, mal gusto, montañerismo y nuevoriquismo traqueto que es la llamada "cabalgata", se volvió a realizar, no obstante las promesas de que semejante insulto al buen gusto se acabaría. Lo cual muestra que las autoridades siguen rebasadas por poderes misteriosos que les dictan las decisiones que les interesan.

La UE en nada

La UE, como era de esperarse, no encuentra una fórmula satisfactoria para proponerle a las partes en conflicto, esta vez en el que se ha desatado entre Israel y Hamas. Quizas deba exceptuarse al Francia cuyo hiperactivo presidente es el único que está actuando, a pesar de que su mandato en la UE está prácticamente concluído. La UE debe estar buscando trasladarle toda la responsabilidad a la ONU como de costumbre: ello la libera de hacer cualquier cosa por su lado. Y como los EE. UU. apoyan a Israel, una vez más los europeos podrán echarle toda la culpa a los americanos, y sentarse a gritar cómodamente. 

los agüeros y los gurúes

Es notable que mientras el mundo, según dicen, se vuelve laico e indiferente en religión, la popularidad de los agüeros, por tontos que sean, está más viva que nunca.

Desde ya se preparan los vendedores de uvas en España para la noche de año viejo y la llegada del nuevo año.

Las mujeres preparan sus interiores amarillos para recibir la nueva etapa anual como lo manda el correspondiente agüero.

Y se ponen hojitas con billetes para honrar el conjuro que le asegurará al devoto ríos de dinero durante los próximos doce meses.

Y se ponen de moda los OSHOS y otros fakires parecidos, permitiendo que unos cuantos industriales de la palabra se llenen de plata a costa de los crédulos.

Lo cual demuestra, como lo decía Sir Bertrand Rusell, que la gente cree con mayor facilidad las tonterías que las verdades trascendentales.

Predicciones

Nuestras predicciones de año nuevo son infalibles. Ellas obedecen a consultas profundas y serias de los movimientos astrales. Y sin más preámbulos,

- Israel continuará todo el anno en guerra con los árabes, y en general con los creyentes del Islám.

- Que seguirán organizando atentados terroristas por todo el mundo.

- ETA seguirá con sus atentados en España.

- Donde los socialistas de Rodríguez Zapatero seguirán perdiendo el favor de la gente.

- Las FARC seguirán sufriendo derrotas durante todo el año.

 - Y durante los años siguientes. . . 

- Un político colombiano muy importante morirá durante el año

- Y el volcán Galeras seguirá en erupción.

- Y en Chile habrá temblores.

- Lo mismo que en el Japón.

- Y Chávez seguirá un tiempo más de presidente.

- Castro no se morirá el año entrante.

- Y Obama desilusionará a los europeos.

Israel y la navidad

No es coincidencia que la ofensava israelí en Gaza se haya dado en navidad. Es por el contrario, parte de la estrategia. Con el mundo occidental adormecido y en vacaciones, Tel Aviv se asegura de que las reacciones de las capitales europeas, en particular, sean lentas y descordinadas. Aunque a los líderes de esos países tampoco deben sentirse muy preocupados, ya que se les da la oportunidad de desentenderse del asunto, al menos por unos días.

La incomprensión de lo que es servicio

Si usted llega a un restaurante promedio en uno de nuestros epicentros turísticos debe prepararse para un tratamiento que impacientaría al mismo Job. En primer lugar, notará que no hay suficientes camareros. Los pocos, poquísimos que suele haber, revolotean por la estancia poniendo más atención a escribir las órdenes nuevas que a servir los platos de las órdenes primeras. Con lo cual aumentan exponencialmente la congestión en el lugar. Como no importa que sea imposible físicamente atender a toda la gente que ha ordenado el servicio, éste colapsa totalmente al poco rato de iniciada la jornada gastronómica. Y es que, si no hay meseros, tampoco hay suficientes cocineros, y ayudantes de cocina y demás agregados a la actividad de preparar las viandas. Y por ello la cocina es pequeña y aún con la mejor voluntad es imposible moverse en ella con eficacia.

En suma, el "servicio", en el sentido norteamericano del término es un desastre. Y termina por indignar al pobre extranjero que se atreve a entrar ingenuamente en el restaurante, casi siempre de nombre, ese sí, familiar al extranjero.

Los colombianos, en cambio, con algunos irascibles que protestan -y que son muy criticados por ello-, están acostumbrados a ser pacientes. Y una larga tradición de abusos en el suministro de toda clase de servicios, los ha acostumbrado a creer que quienes deben justificar las fallas del prestador de servicio, son ellos. Y por eso el servicio nunca mejora. Y por eso no tenemos infraestructura para el turismo.

Turism and services

El turismo es una industria. Y su éxito depende de que se atraiga a la gente que hace turismo por lo alto, es decir, a la gente de los países ricos. Son ellos los que gastan, y a ellos se dirige toda la actividad de las instituciones públicas encargadas de "vender" la imágen de un país. Se trata de ofrecer un servicio de la más alta calidad, en Hoteles de gran confort y restaurantes de primera línea. A esos turistas no los seducen los mares de colores (por efecto de las algas) sino las suites de lujo, los casinos y las piscinas atractivas.

Hay quienes defienden un turismo "social". Eso no existe. Ni siquiera Cuba lo practica. Tal vez lo único que se parece a lo que podría ser ese concepto lo inventaron -horror de horrores- los nazis.

Y los turismos ecológico, cultural, religioso etc, etc, existen, pero en términos de importancia económica no generan grandes ingresos. Tal vez tengan un mayor "valor" ético o moral, pero no sirven para impulsar las finanzas de un país. Y mientras no se tenga muy en claro que es así, no pasaremos del puesto 44 en atractivo turístico mundial.

Que un barco lleno de homosexuales visite Cartagena de vez en cuando no constituye ningún hito en el desarrollo de esa industria.

Porque, con la excepción precisamente de Cartagena, no tenemos grandes hoteles internacionales como los tiene por ejemplo Aruba. Y aún allá, la mentalidad de los empresarios parece ser, no precisamente conquistar al turista que se atreve a venir por acá, sino a explotarlo con alojamientos de mediocre calidad, y el trato perezoso y desmañado de los camareros.

Los aeropuertos

Han mejorado. En la mayoría de las ciudades colombianas se les han agregado comodidades aunque no suficientes. Y por lo menos no se dan en ellos los atropellos y abusos de los pilotos europeos que, en una clara violación de los derechos de las mayorías, amparada por sus sindicatos, decaran paros y operaciones tortuga precisamente en época de vacaciones, dejando a miles de pasajeros a la intemperie durante varios días. Pero también hay fallas: los guardas privados contratados para las requisas de los pasajeros son en general gente ignorante y grosera. Pero además, -qué sentido tiene su tarea si además ella se duplica por la policía ? Sin embargo, el problema más grave es el de la perenne incompetencia de los empleados y empleadas de las líneas aereas que atienden en los despachos de los aeropuertos. Casi sin excepción, son particularmente torpes para el manejo de los computadores; y aunque han mejorado en su trato con la gente, son menos groseros, todavía están muy lejos de las exigencias de un servicio satisfactorio.

 

Vacaciones

Mañana saldremos para uno de los "supuestos" epicentros del turismo nacional. Sin embargo, nos proponemos seguir escribiendo este blog en ese lugar. Y desde allí comentaremos las noticias hasta nuestro regreso el 3 de enero. noticias que, con seguridad serán muy interesantes porque la navidad, época de paz, suele ser en realidad una de las más movidas del año. Recordemos que hace 4 años se produjo el famoso Tsunami de Indonesia, que inauguró lops grandes desastres de esa clase, y le aportó una nueva palabra tenebrosa a los idiomas del mundo.

America 13

América de Cali ha ganado el campeonato finalización y ha logrado su 13 estrella. Mientras tanto, el otro equipo de la ciudad, sin los problemas y dificultades por las que ha debido pasar el campeón, es un equipo inútil y sin importancia.

Parece que quienes lo dirigen están interesados en que sea una especie de empresa comercial y no lo que debe ser: un equipo deportivo.

Es una manera de no despreciar las esperanzas de unos unos "hinchas" que merecen respeto. Muchos de ellos son gente modesta que no están interesadas en las maniobras del señor presidente del equipo y sus pretenciosos amigos.

Obama, fin del Acto I

Obama, fin del acto I. Un mes y medio después de su elección, el futuro presidente americano terminó el viernes la primera fase de la transición. Con el anuncio de las dos últimas designaciones de su gobierno, ha respetado su compromiso de actuar con celeridad.

La única nota discordante ha sido la pretensión del gobernador de Illinois, Rod Blagojevich, de vender la curul de Obama en el Senado. La Corte Suprema de Springfield, sin embargo, no le retiró sus prerrogativas.

Hoy la familia Obama debe salir de Chicago, cubierto de nieve y volar a Hawai para las vacaciones de navidad, de manera que el presidente electo pueda recuperarse de las tensiones y azares de la post -elección.  Una visita completamente privada que comprende un homenaje a su abuela, muerta la víspera de su elección.   

La tradicional cobardía europea

- Qué autoridad moral tiene Europa para pretender qe su opinión debe tenerse en cuenta en los asuntos del resto del mundo ? Como si no hubiera sido su política colonial e imperialista la que creó algunos de los conflictos que vive hoy Africa, frente a la crisis en el este del Congo, en Kivú, donde la población civil está expuesta desde agosto pasado, a los combates que se dan entre una fuerza rebelde tutsi y las tropas de Kinshasa en plena desbandada, la Unión Europea mantiene tercamente una voluntad de no intervención armada. Y ello a pesar del pedido que les ha dirigido el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon. Las razons de semejante inacción no son claras, pero les han valido a los responsables europeos las críticas de organizaciones como Human Rights Watch (HRW) y Oxfam, que están pidiendo inutilmente el despliegue de una fuerza europea, como ocurrió con la operación Artemisa, para evitar que continúen las masacres.   

Pero seguiremos leendo las pomposas opiniones de los periodistas y los especialistas europeos sobre cómo mejorar este mundo.

La invención de Bolívar

El siguiente es un artículo publicado en El País, que nos parece digno de ser reproducido aquí: 

"A las 12 empezó el ronquido y a la una expiró el Excelentísimo señor Libertador". El 17 de diciembre de 1830, el doctor Próspero Révérend cerró el diario en el que recogía la agonía de Simón Bolívar en una quinta de Santa Marta, en el Caribe colombiano. Hasta allí había llegado 11 días antes el héroe de la independencia americana. Despojado del poder, escoltado por un puñado de fieles, quería refugiarse en Europa. Pero cuando lo desembarcaron en Santa Marta era "una criatura de pavor, apenas con un soplo de vida", en palabras de Joaquín de Mier, su anfitrión. Tosía y escupía sangre. Deliraba. Murió, anotó el médico, de una tuberculosis.

Así reza la historia. O rezaba, hasta que Hugo Chávez expresó hace un año sus sospechas de que Bolívar había sido asesinado por unos enemigos que, según algunos suspicaces, coinciden con los suyos propios: una trama en la que se enredan las oligarquías, Estados Unidos, Colombia e incluso España. Una comisión creada por el presidente de Venezuela investiga la muerte del Libertador, de la que el jueves se cumplieron 178 años. Entre los planes no se descarta exhumar el cadáver, depositado desde 1876 en el Panteón Nacional de Caracas.

"No hay posibilidad, desde el punto de vista científico, de sustentar la hipótesis del crimen", sostiene el historiador venezolano Elías Pino, autoridad en los estudios bolivarianos. El azaroso historial clínico del Libertador ha quedado registrado en numerosos documentos, empezando por la autopsia practicada por Próspero Révérend. El médico francés describe un "endurecimiento" de los pulmones, con "un manantial abierto de color de las heces del vino, jaspeado de algunos tubérculos". En el izquierdo halla una "concreción calcárea angulosa del tamaño de una avellana".

Según estudios actuales, ese nódulo calcificado, conservado en el Museo Bolivariano de Caracas, indicaría que Bolívar contrajo en su infancia la tuberculosis que mató a sus padres, que se reactivó después en varios episodios documentados. Dos años antes de la muerte, su decadencia física es evidente. Para entonces tiene 45 años, ha acabado con el dominio español en las actuales Venezuela, Colombia, Panamá, Ecuador, Bolivia y Perú, ha impuesto una dictadura y hace frente a rebeliones internas que le pondrían rumbo al exilio.

"La causa de la muerte de Bolívar es una tuberculosis pulmonar [tisis] con compromiso del sistema nervioso central", indican los neurólogos colombianos Ignacio Vergara y Gabriel Toro, autores de un estudio de la historia médica de Bolívar. A la misma conclusión llegó, en 1963, una comisión de expertos de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina y de la Academia de Historia.

"Falacias", sostiene Jorge Mier. Y esgrime "más de 2.000 documentos" que le entregó un pariente suyo, tataranieto de don Joaquín, el anfitrión de Bolívar en su última morada. El Libertador, dice Mier, fue traicionado por sus colaboradores, y él mismo dejó las pistas de su asesinato. ¿Dónde? En una carta (apócrifa) a una amante de su juventud en Francia, en la que usó "claves masónicas ocultas" para señalar a sus asesinos. Mier pudo descifrarlas gracias a "un código de signos secretos" que tenía don Joaquín de Mier. En la conspiración están implicados el presidente de EE UU, Andrew Jackson, el rey de España, Fernando VII, y la corte de Inglaterra.

Estados Unidos es también el eje de la conjura criminal que describe Luis Salazar, otro partidario de la teoría de la conspiración. Bolívar, dice, fue envenenado con arsénico "por sus aspiraciones de un gobierno continental socialista de gigantescas proyecciones". El caudillo sería el protomártir de la lucha contra el capitalismo.

En su programa Aló, presidente, Chávez ha esgrimido varias veces La carta que cambiará la historia, el libro de Jorge Mier, al que ha nombrado asesor de la comisión de investigación, integrada por varios ministros y el fiscal general. "Acabamos de entregar siete muestras de cabellos de Simón Bolívar, guardadas por allegados y coleccionistas, para dar con su ADN", explica Mier. Eso permitirá cotejarlo con el del cadáver que yace en el Panteón Nacional, y que, según el escritor, no es el de Bolívar. ¿Y dónde está el cuerpo? "No se lo puedo decir porque es el tema de mi próximo libro".

Escandalizados, los historiadores se niegan a polemizar "con aventureros estrafalarios". En cualquier caso, ¿por qué no aprovechar los avances científicos para exhumar el cadáver y estudiarlo? "Porque no hay una sola duda razonable que justifique esa operación", dice Inés Quintero, secretaria de la Academia Nacional de Historia. "Chávez pretende usar la figura de Bolívar para sembrar la discordia con los vecinos", añade, en referencia a las complicadas relaciones con el Gobierno colombiano. "Si tienes intención de abrir un debate serio, creas una comisión histórico-científica binacional, y no montas una pesquisa judicial en busca de un culpable. ¿Qué van a investigar? ¡Si no resuelven ni los crímenes actuales!".

Chávez, dicen sus detractores, pretende reescribir la historia venezolana para adecuarla a su proyecto político. "Nuestro objetivo es democratizar la memoria colectiva nacional", responde Pedro Calzadilla, director del recién creado Centro Nacional de Historia. "Queremos privilegiar la perspectiva de los excluidos, negros, indios, mujeres, pobres", frente a la historiografía tradicional, "hecha a imagen y semejanza de los sectores poderosos".

Calzadilla rechaza que el Gobierno pretenda imponer una lectura concreta. Pero la mayoría de los miembros de la centenaria Academia de Historia miran con preocupación el proceso de reinvención de Bolívar, que difumina sus orígenes criollos y caricaturiza su complejidad. Elías Pino describe al Libertador como "un aristócrata en tránsito hacia el Estado moderno, un paradigma del despotismo ilustrado, temeroso de la pardocracia [el poder de los mulatos, indios y negros] y admirador del mundo anglosajón". Pino combate el culto a Bolívar impulsado por los gobernantes venezolanos, y que el actual presidente ha llevado a cotas inusitadas. "Chávez", se lamenta Inés Quintero, "quiere convertir a un hombre del XIX en el ideólogo del socialismo del siglo XXI. Por ello necesita reescribir su origen, y cerrar el círculo con la reescritura de su muerte".

El atentado de Lockerbie

Mañana se cumplen veinte años del atentado organizado en Libia, cuando un avión fué cargado con dinamita para que estallara sobre la población de Lockerbie en Gran Bretaña, y que le costó la vida a más de 250 personas en la nave y otras 11 en tierra. De acuerdo con las informaciones de los medios, se preparan homenajes en diversas partes del mundo, incluída la pequenna población británica.

Mientras tanto, el avión de Avianca destruído de manera similar, cuando volaba entre Bogotá y Cali, por órden de Pablo Escobar, es apenas una anécdota en el gran drama del narcotráfico colombiano.

Las encuestas

* Cómo las hacen ? Alvaro Gómez decía que son como las morcillas: muy buenas, pero es mejor no saber cómo las hacen. Una encuesta de la prestigiosa Gallup dice que el Presidente Uribe "solo" tiene un 55% de respaldo popular actualmente. Lo cual es mucho menos del 85% que tenía después de la Operación Jaque, pero es suficiente para ganar en la primera vuelta de una eventual reelección.

Pero, - cómo creer en una encuesta que pone a la Defensoría del Pueblo como tercera institución en el respaldo cudadano, si se tiene en cuenta que no hace absolutamene nada ?

Los precursores de las pirámides

Casi un siglo antes de que Madoff estafara cerca de 50.000 millones de dólares a acaudalados inversores de todo el mundo, un italiano, Carlo Ponzi, usó la misma estructura de fraude para estafar a inmigrantes italianos.

El esquema Ponzi, como se le conoce desde entonces, ha causado la ruina de miles de personas. Siempre comienza igual: el estafador le ofrece a sus víctimas una rentabilidad bastante más alta que la del mercado. Y siempre sostiene lo mismo para justificar los altos rendimientos: sabe dónde invertir mejor que el resto de inversionistas.

Pero los réditos que garantiza responden no a su capacidad de saber invertir, sino a la estructura del fraude piramidal: los aportes de los últimos clientes pagan los intereses de los antiguos. Para que la estafa funcione siempre tiene haber más inversionistas nuevos que antiguos. El negocio es insostenible cuando los inversionistas nuevos no superan en cantidad a los más antiguos, o empiezan a retirar los fondos. La pirámide se cae como un castillo de naipes.

La estafa de Carlo Ponzi empezó en diciembre de 1919. Para atraer a los inversionistas, el educado y de aire respetuoso Ponzi usó los giros postales que los inmigrantes italianos enviaban a sus familias. Los estafados, principalmente inmigrantes y gente de clase social baja, hacían cola frente a sus oficinas ante la promesa de intereses de hasta el 40%. Todo se diluyó en agosto de 1920 cuando el Boston Globe publicó la estructura del negocio, y Ponzi no pudo hacer frente a las peticiones de sus clientes para que les devolviera su dinero más los intereses generados. El estafador que diera nombre al timo fue condenado por fraude postal, y en 1934 fue deportado a Italia. Él, que llegó a tener una casa con aire acondicionado y a controlar todo un banco, murió en la mendicidad en Brasil unos años más tarde.

Los banqueros de los pobres

Ponzi, desde luego, no fue el primero. Algunos señalan a Doña Baldomera Larra, la hija del escritor y periodista español Mariano José Larra , como la primera que usó la estafa piramidal. Baldomera - conocida como la madre de los pobres - prometía dos onzas de oro por cada una que se le entregaba en su Caja de Imposiciones. Pero en diciembre de 1876 Baldomera echó el cierre y desapareció. Andado el tiempo fue detenida, condenada por alzamiento de bienes, pero poco después vio su condena rebajada al recibir el juez peticiones de clemencia de los propios estafados.

Principios de los 80 del siglo pasado. Doña Branca causaba furor en Portugal. Periódicos de todo el mundo acudían a su austera pero confortable residencia para intentar desvelar el truco de su negocio. A sus 70 años era la cabeza de la única banca privada de Portugal. Su aspecto era humilde y alardeaba de una inquebrantable moral católica. Si doña Baldomero fue apodada la madre de los pobres, Doña Branca era su banquera .

Los clientes de la banquera de los pobres recibían un interés mensual del 10%. Muchos de ellos decidieron reinvertir las cantidades, creyendo que su dinero iba acumulando las ganancias. En medio de la crisis que asolaba al país las personas que llamaban a su puerta para que obrase el milagro se contaban por millares. Doña Branca se amparaba en su astucia para saber invertir y en la liquidez que tenía, lo que le abría la posibilidad de invertir en negocios sustanciosos. Y un lema: "Yo ayudo a los ricos a ser más ricos y a los pobres a ser menos pobres, y sin meterse en negocios que la moral cristiana reprueba".

Doña Branca estafó con una estructural piramidal unos 150 millones de dólares de la época a más de 600 personas. A los 74 años terminó en una cárcel lusa tejiendo alfombras con otras reclusas. Mientras Doña Branca se hacía multimillonaria por el fraude - llegó a tener una cuadrilla de matones que garantizaban su seguridad a modo de guardaespaldas.

Casos más cercanos

Los negocios en pirámide tienen una característica esencial: la lista de afectados es siempre ingente. El timador, para garantizar su sustento, tiene que ampliar su lista de nuevos inversionistas. Una bola de nieve . El timo puede llegar a afectar a todo un país. Fue el caso de Albania, una economía ya de por si desastrosa, que se vio sacudida en 1997 por una red de múltiples negocios piramidales que llegó a afectar a dos de cada tres albaneses, que perdieron unos 400 millones de dólares, un tercio de su PIB, encantados por lo que, después de la feroz dictadura comunista  de Hoxa, creían que era el capitalismo.

El caso Madoff ha coincidido en el tiempo con otro engaño, al parecer, de estructura piramidal a gran escala, esta vez en Colombia. Distintos entramados de empresas, lideradas por David Murcia Guzmán al frente de la empresa DMG . Los carros de lujo, yates y aviones privados en los que se veía al hombre de negocios hicieron sospechar a las autoridades colombianas. Detrás de DMG había un entramado de empresas que actuaba, supuestamente, como un negocio piramidal. Colombia calcula que son cerca de 800 millones dólares que los que llegaron a recaudar en las más de 200 entidades que había por el país, con ramificaciones en países como Ecuador. El Gobierno colombiano se vio obligado a decretar el estado de emergencia social .

El pronóstico es sencillo: el caso Madoff no va a ser el último timo piramidal. La desmemoria actúa, y sacarle una rentabilidad mayor que nadie es siempre atractivo. Pero el refranero colombiano no suele equivocarse: "de eso tan bueno no dan tanto."

Muere Garganta Profunda

*Mark Felt, más conocido como 'Garganta Profunda', el seudónimo con el que filtró la información al diario 'Washington Post' que destapó el 'caso Watergate' en Estados Unidos, murió ayer a los 95 años de edad, según informa la prensa de Washington.

Aunque padecía problemas cardiacos, la familia no confirmó inmediatamente la causa del fallecimiento, pero prometió expedir un comunicado que será difundido a lo largo del día. 

Felt, que durante el escándalo ocupaba la dirección adjunta en el FBI, murió en la localidad de Santa Rosa, en California, y pasará a la historia por ser la fuente que terminó con la presidencia de Richard M. Nixon en los años setenta, al pasarle informaciones a dos periodistas del diario de la capital americana. Sin embargo, no reveló su identidad hasta el año 2005, cuando en una entrevista a la revista 'Vanity Fair' confesó ser quien se escondía detrás del apodo 'Garganta Profunda', tomado de una célebre película pornográfica que se exhibía en aquella época. 

De esta forma, se puso fin a un misterio que duró más de tres décadas y que sorprendió a los propios periodistas encargados de la investigación, Bob Woodward y Carl Bernstein, quienes se habían comprometido a no revelar nunca su fuente. Los tres se reunieron el mes pasado en Santa Rosa, en lo que los medios locales describieron como un encuentro familiar.

Sobre los espías

*Informa la prensa sobre la aprobación de la nueva Ley de Inteligencia. No no tiene nada que ver con el estímulo a alguna especie de actividad educativa o cultural. Se refiere a las actividades de los organismos de inteligencia (en los que, más de una vez, ha brillado por su ausencia precisamente la inteligencia). Bueno se trata de precisar lo que esos organismos pueden hecer; la ley limita el espionaje por razones políticas y las llamadas escuchas telefónicas, que no son más que violaciones a la intimidad de las personas. Ojalá que la ley sirva verdaderamente para lo que fué concebida.

Pero lo cierto es que la intromisión de los cuerpor policivos en la vida de las personas no es una actividad que se encuentre solamente en los países más o menos atrasados o en las dictaduras. Es, por el contrario, una práctica bastante corriente en las democracias europeas. The Economist comentaba hace algunos días cómo en Francia, el espionaje sobre las actividades políticas de las personas era una constante. En los países nórdicos la policía recauda habitualmente la información que tiene que ver con el uso de tarjetas de crédito y teléfonos celulares. Un análisis de esa información permite tener un perfil bastante claro de las actividades de los sospechosos de delitos, o si se quisiera, de cualquier hombre o mujer del país. Y como si fuera poco, hoy mismo se ha aprobado en Alemania una Ley que le permite a la Policía Federal de Investigaciones Criminales, introducirse en los computadores de quienes considere sospechosos de terrorismo, y otros delitos.

En el mundo actual, pues, esta clase de vigilancia -violatoria de los derechos ciudadanos-, es moneda corriente, por más que casi nunca se reconozca su práctica.

Me decepciona Beck

Siempre he admirado a Urich BECK. Su célebre libro sobre la "Sociedad del Riesgo" me pareció una obra brillante. Articulada sobre los tres grandes desafíos, el terrorismo, el calentamiento global y el sistema financiero, develó las carencias de la sociedad post-industrial en las sociedades desarrolladas y fué una voz elocuente de alerta sobre las contraprestaciones del desarrollo tecnológico.

Por eso, al leer el texto de una entrevista que concedió hace algunos días al periodista  Arno Widman del Frankfurter Rundschau he quedado completamente decepcionado. Los mismos lugares comunes superficiales de la prensa internacional, inesperados en quien debería tener una perspectiva mucho más seria y profunda. Proclamar el retorno de Marx porque en los Estados capitalistas se ayuda a las empresas en dificultades es una tontería de comentaristas baratos. Cuando el gobierno de Roosevelt proclamó el "New Deal', ello significó un fuerte intervencionismo del Estado en una época en que reinaba todavía el individualismo feroz del pensamiento liberal. Los programas de obras públicas y de protección social iniciados bajo la inspiración de Keynes no solo fortalecieron el capitalismo sino que dieron nacimiento al Welfare State, que significó un duro golpe contra el pensamiento socialista. Por más que algunos ingenuos persistan en confundir ese modelo con el del Estado Social de Heller.

Pronosticar desde ya el surgimiento de un mundo poderosamente multipolar es otra ingenuidad. Si algo está demostrando esta crisis, es la peligrosa fragilidad de las economías emergentes como China e India, la postración continuada de Japón y la poca fuerza y autonomía de Europa frente a los Estados Unidos, en la economía mundial, a pesar de que una y otra vez sus líderes persisten en pensar con el deseo.

Las cosas son menos útiles que significativas

El mundo del consumo es un mundo de signos. Porqué la gente prefiere una marca a otra a pesar de que esa otra sea, eventualmente mejor ? Porqué IPod, o IPhone ? porque cada uno de ellos es una especie de icono. Porque las cosas, en la sociedad de consumo son más representativas que útiles. En lugar de ser utilizadas por lo que ellas son, indican una cosa distinta a si mismas. No solamente prácticas y decorativas sino reveladoras y hablantes, las cosas expresan en cirto modo mi propia vida.   

Los seres humanos mistificamos las cosas idealizándolas y desmaterializándolas. Porque ellas cuentan menos como útiles que como efectos involuntarios o como símbolos deliberados. Los bienes que tengo describen mi espíritu, estético o cerebral, melancólico o fantasioso, asceta o sensual. Mis presentes también les dicen mis sentimientos a los otros, el grado de mi indiferencia, de mi implicación o de mi culpabilidad.   

Para bien o para mal, hacemos hablar a las cosas. Más profunda que las confesiones sentimentales, es la esperanza que ponemos en ellas, la esperanza secreta que motiva su adquisición. Las cosas son signos porque ellas no son fines sono medios. El deseo de las cosas es el medio de otro deseo, de un deso más fuerte que el del placer o el del confort.  

En la sociedad de consumo los seres humanos esperamos la felicidad de las cosas. Las poseemos con la esperanza que lo que de ellas emana se pose milagrosamente en nosotros. Las cosas no nos satisfacen en tanto que tales, sino como vectores de una "satisfacción virtual" Disponemos las cosas a nuestro alrededor, y esperamos ingenuamente, ardientemente, que alguna especie de bienestar aparezca . . .    

El infortunio es que esperamos siempre lograr la felicitad a través de otras cosas y no de nosotros mismos.  

Barack Obama, Personaje TIME de 2.008

La revista TIME, como lo hace cada año, ha declarado el personaje que para ella se destacó más durante los pasados doce meses. La proclamación no implica un juicio de valor positivo sobre el elegido, sino simplemente la constatación de que, por las razones que hayan sido, éste ha dominado la escena mundial en ese período. Es un criterio muy controversial, y todavía se le censura a TIME haber escogido, por ejemplo, a Adolf Hitler como el personaje de 1.936. Pero no hay duda de que la selección de la revista tiene repercusión mundial.

La escogencia de Barack Obama no suscitará, con seguridad, ninguna reserva. Su presentación destaca que en una de las más agitadas elecciones de la historoia americana, él superó su falta de experiencia, un nombre chistoso, dos candidatos que eran instituciones políticas y la división racial, para convertirse en el 44o Presidente de los Estados Unidos.    

Por haber tenido la confianza suficiente para  diseñar un ambicioso futuro en una hora difícil, y por mostrar la competencia que hace que los americanos tenga la esperanza de que él la superará, el Presidente electo es el Personaje del Año para TIME.

"Columbo"

Durante 25 años "Columbo" fué uno de los programas de televisión más queridos del mundo. Un detective bizco que se veía metido contra su voluntad en  el universo de los ricos norteamericanos, donde mostraba su total torpeza para entender las costumbres y los modales de aquellos, el Teniente Columbo suscitaba inmediatamente tanto simpatía como rechazo producian los encopetados personajes de la trama criminal.

Ahora se informa que el actor Peter Falk, célebre por su papel en la citada serie, sufre de la enfermedad de Alzheimer, según su hija, que ha pedido la interdicción de su padre, según los medios americanos.Peter Falk encarnó al teniente Columbo en más de 70 episodios difundidos entre 1968 y 2003. 

Nacido en septiembre de 1927 en Nueva York, Peter Falk, quien quedó bizco a los tres años por un cáncer, comenzó a trabajar en la televisión en 1.957. Fué también uno de los actores fetiche de  John Cassavetes, con quien rodó seis películas.

Y que opinamos del zapataso ?

* Dígase lo que se quiera, el zapataso , o los zapatasos, que le tiraron a Bush no tienen defensa. Primero porque quien lo hizo fué un periodista; alguien que entró a la conferencia de prensa valido de esa condición. Segundo, porque hace ya mucho tiempo el mundop ha venido desarrollando mecanismos de rechazo y protesta que se atienen a los valores y las maneras democráticas. Sin ir más lejos, el propio pueblo americano acaba de tomar la decisión de castigar a un Presidente increiblemente inepto, el peor de todos, y a su partido, eligiendo a quien estuvo siempre en las antípodas de sus ideas y de sus métodos. Pero ese estilo pedestre,-aquí en toda la extensión y significado de la palabra-, solo le muestran, una vez más al mundo occidental, la peligrosa y primitiva mentalidad árabe, que, con toda seguridad, será la fuente de gravísimos conflictos en el futuro. El hecho de que al "zapatador" se lo considere un héroe en el mundo árabe, no es un buen augurio. 

Ahora, video del zapataso

Los reflejos en Internet, se sabe, son rápidos. Pero esta vez parecen haber volado con la velocidad de los zapatos que le tiró por la cabeza Mountazer al Zaidi al presidente George W. Bush. Una empresa acaba de lanzar un juego flash que recrea el ataque de furia del periodista iraquí.

Se llama Bush's Boot Camp (Campamento de bota de Bush) y fue creado por T-enterprise una empresa del Reino Unido que se dedica a diseñar juegos en flash y animaciones 3D. Precavidos, introdujeron una variante en el videogame: los participantes se transforman en guardaespaldas que tienen que dispararle a los zapatos que le "llueven" a Bush antes de que estos le peguen al presidente de EE.UU.

"Si prestan atención verán que el servicio secreto no se mueve para proteger al presidente hasta que le tiran el segundo zapato", comenta uno de los responsables de Bush's Boot Camp. "Esperamos que los agentes usen este juego como un entrenamiento para futuros ataques de calzado contra líderes mundiales", añade.

No fueron los únicos en aprovechar la fama de al Zaidi. Los autores del blog Polonio 210 (el veneno que se utilizó para matar al agente secreto ruso Alexander Litvinenko en 2006) lanzaron una parodia de la famosa Wii Fit de Nintendo a la que bautizaron Wii Zapatilla, según publica hoy el diario 20minutos.es.

No es la primera vez que una noticia genera la reacción de Internet. Para las elecciones de 2004, en España se lanzó el juego "Yo Presidente. Objetivo: La Moncloa" que invitaba a los usuarios a llegar a la casa de gobierno española. En la misma línea está Mission président USA, un juego de simulación geopolítica con Barack Obama como protagonista que ya se vende en Francia y cuya versión en Estados Unidos es Commander in Chief (Comandante en Jefe). Otro gran protagonista del mundo virtual es Osama Bin Laden cuya imagen ha sido reproducida en decenas de videojuegos.

La Gran Piramide II

Sigue desfilando la lista de famosos estafados por uno de los más reconocidos gurúes de Wall Street, Bernard Madoff, en lo que sería la mayor estafa de la historia, ya que se habla de una friolera de 50.000 millones de dólares 

El Wall Street Journal publicó en un blog el ranking de víctimas –según el monto afectado- que se conoce hasta el momento. Entre ellos hay numerosos bancos. 

El más perjudicado, según el periódico, fue el Grupo Santander, con 3.190 millones de dólares. Le sigue el BNP Paribas, con 479 millones de dólares. El HSBC, por su parte, denuncia 1.000 millones de dólares. Pero la lista es enorme y no distingue fronteras: afecta también a bancos suizos e italianos, fundaciones de caridad y religiosas, políticos y empresarios, entre otros. Al punto que conmocionó a la comunidad judía de un country club entero en Palm Beach. 

No todo el monto afectó a los bancos en forma directa. También indujeron a comprar a algunos clientes de abultada billetera. Para lograr acceder a este selecto club de inversiones se necesitan al menos 10 millones de dólares. 

Carl Shapiro, un empresario muy reconocido del rubro de la indumentaria fue otro de los que cayó bajo el manto de la estafa de Madoff, al igual que el dueño del equipo de béisbol New York Mets, Fred Wilpon. Entre los políticos, aparece involucrado el senador demócrata por Nueva Jersey, Frank Lautenberg . Hasta el director de cine Steven Spielberg, a través de su fundación, fue afectado por este experto en lo que se conoce como el sistema de pirámide "Ponzi." 

El nombre Ponzi hace referencia al estafador de los años 20 Carlo Ponzi. El método se caracteriza por un efecto de bola de nieve. Ponzi, un inmigrante italiano, se convirtió en apenas seis meses en un millonario de menos de 40 años. Radicado en Boston prometía a los ahorristas intereses de hasta 40% en 90 días. Hoy, con algunos retoques más sofisticados, Madoff prometía grandes beneficios a inversores por un producto que en realidad no existe; los intereses se van pagando con la llegada de nuevos clientes. 

El apellido Madoff es legendario en Wall Street. El construyó una usina de negocios que prosperó a lo largo de cuatro décadas. A los 70 años se convirtió en un vocero influyente de los operadores del mercado. 

Pero el 12 de diciembre, este hombre de negocios consumado fue arrestado en su casa de Manhattan por el FBI, que lo acusó de montar un esquema fraudulento multimillonario. Los investigadores aún no pueden medir el tamaño de la estafa, pero el propio Madoff la calculó en 50 mil millones de dólares.

Que si, que no. . .la reelección

Este país no resiste ya tanta indefinición. Nada se sabe sobre las intenciones del Presidente en cuanto a si desea realmente una nueva reelección, porque el Primer mandatario persiste en dejar que la duda siga flotando en el ambiente político nacional. Entre tanto sus amigos hacen todo lo posible para que se entienda que él desea realmente seguir en el poder.

Pero ya hay signos de que algunos están perdiendo la paciencia. Hay por lo menos un posible candidato que ya inició su campaña en firme. Y la prensa, de manerra más categórica está emezando a pedirle al Presidente, no ya que se defina, sino quea anuncie formal y expresamente que NO aspira a la reelección.

Mucho del ambiente enrarecido que oprime a la sociedad colombiana se disiparía si, aprovechando estas fiestas navideñas, el señor Presidente le diera alguna noticia a sus compatriotas.

Las predicciones fallidas

Barack Obama no le ganará una sola elección primaria a Hillary Clinton" pronosticó Bill Kristol, un influyente editorialista de The New York Times. "Bear Stearns está bien. No saquen su dinero de allí. Sería una tontería". Esto aconsejó a sus millones de telespectadores Jim Cramer, el comentarista financiero del canal CNBC seis días antes del colapso de esa empresa. "Mares tranquilos: las rutas marítimas del mundo son seguras". Fue el título del artículo en la revista Foreign Affairs escrito por Dennis Blair y Kenneth Lieberthal. En este artículo también aseguraban que "los petroleros son mucho menos vulnerables de lo que comúnmente se cree". Poco después una banda de piratas somalíes a bordo de botes inflables capturó uno de los superpetroleros más grandes del mundo. Aún no lo han devuelto. Es posible que Dennis Blair, uno de los autores del artículo, sea el próximo jefe de la CIA.

A mediados de septiembre, Donald Lufkin escribió en The Washington Post: "Quien dice que estamos en recesión o vamos camino a ella está inventando su propia definición de lo que es una recesión". Al día siguiente de la publicación de este artículo, Lehmann Brothers se declaró en bancarrota, y poco tiempo después se confirmó que la economía estadounidense hacía meses que había entrado en recesión. La revista británica The Economist anunció que, "a pesar de sus defectos, las elecciones en Kenia serán un ejemplo para el resto del continente".

Desgraciadamente, las elecciones estuvieron plagadas de fraude y estallidos de violencia que dejaron 800 muertos, 200.000 personas desplazadas de sus hogares y la economía de Kenia en ruinas. Walter Wagner es un científico que está convencido de que el Gran Colisionador de Hadrones, el gigantesco acelerador de partículas atómicas construido cerca de Ginebra por la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), puede acabar con el mundo. "Existe la posibilidad real de que pueda crear agujeros negros en miniatura y otras anomalías... Estos eventos tienen el potencial de alterar la materia y destruir nuestro planeta", ha escrito Wagner. El superacelerador de hadrones se puso en marcha el pasado 10 de septiembre. Para sorpresa del doctor Wagner, aún estamos aquí. Según The New York Times, Arjun Murty, un analista de Goldman Sachs, es ni más ni menos que "un oráculo petrolero" debido a su sagacidad para anticipar las fluctuaciones de ese mercado. En mayo de este año Murty pronosticó que "la posibilidad de que el precio del petróleo alcance los 150 o 200 dólares por barril en los próximos 6 a 24 meses parece crecientemente probable". Como sabemos, en estos días el precio ronda los 40 dólares por barril. Naturalmente, en esta recopilación no podían faltar los pronósticos sobre la crisis financiera: "El sistema bancario se ha estabilizado. Ya nadie se pregunta si aún hay alguna otra gran institución bancaria que pueda caer...". Pocos días después de que Hank Paulson, secretario del Tesoro de Estados Unidos, dijera esto, el precio de las acciones de Citigroup cayó un 75%.

Esta lista de los peores pronósticos de 2008 fue preparada por Blake Hounshell y Josh Keating, dos de mis colegas en Foreign Policy, la revista que dirijo. La lista es muy interesante no sólo porque muestra lo mucho que cambió el mundo en tan sólo 12 meses, sino también lo mal que le ha ido a los expertos este año. Hounshell y Keating también prepararon otra fascinante lista de importantes noticias de 2008 que pasaron desapercibidas. La lista incluye, entre varias otras, la erupción de un nuevo Darfur en las montañas de Nuba en Sudán, el aumento de la producción de cocaína en Colombia, el hecho de que la mitad del acero utilizado en la construcción de los 900 grandes rascacielos de Shanghai falló los tests básicos de calidad, que Estados Unidos está ayudando a India a construir un escudo antimisiles o que las emisiones del gas NF3 utilizado para producir paneles que transforman la luz solar en energía eléctrica son una de las más potentes fuentes del calentamiento global.

Así, este 2008 que comenzó con una crisis alimentaria termina con una de desempleo. Gigantescas y longevas instituciones financieras que lucían todopoderosas y permanentes ya no existen. Un presidente estadounidense que se define como paladín del libre mercado pasa a la historia como el que dirigió la mayor transferencia de propiedad privada al sector público en la historia de su país. Y su sucesor será Barack Obama. Sin duda, un año lleno de sorpresas. Ojalá que 2009 nos sorprenda tanto como lo hizo 2008. Pero con buenas noticias.

La Gran Piramide

Muy duro hemos criticado a los ambiciosos, en su mayoría pobres que se metieron y perdieron en las "pirámides" financieras del país. Pero resulta que ahora vamos a tener que atenuar bastante nuestras críticas, con el descubrimiento de que uno de los "genios" de las inversiones de Wall Street, un señor Maloff, a quien desconocíamos los simples mortales que no hemos visto millones de millardos sino en cine, ha resultado ser un colosal estafador que le ha "tumbado" casi 50.000 millones de dólares a sus clientes en el mundo entero con un sistema que es, básicamente igual a las pirámides de acá: pagarle a los inversionistas muy altos intereses, con la plata de los inversionistas que llegan después. Es lo que técnicamente se llama "pirámide de Ponzi".

La lista de clientes engañados del mundo entero, especialmente de los medios más ricos, crece. Unos eran hasta esta semana amigos con dinero. Otros, grandes inversionistas como Fred Wilpon, propietario del equipo de béisbol de los Metz de Nueva York y gestor del fondo Sterling Equities, o Norman Braman, propietario del equipo de fútbol americano los Eagles de Filadelfia. Hay asimismo organizaciones vinculadas a la comunidad judía. Y grandes instituciones como el banco japonés Nomura o el BNP Paribas.

También eran clientes de Madoff otras firmas europeas como la Union Bancaire Privee, Brandean Alternatives y Pioneer Alternative Investments, filial de UniCredit. Otros nombres que se citan son los de Frontbridge, Maxam Advisor, Tremont Capital, Bank Syz, Lombardier, Ascot Fund, las familias Loeb y Wilpon, y el Club de Campo de Palm Beach. Aunque los grandes afectados puede ser Fairfield Greenwich y Kingate Management.

Las autoridades de supervisión de EE UU, como las colombianas, en su caso, tampoco detectaron problemas en el mundo ideal de Madoff a pesar de que fue investigado en el año 1992, hubo denuncias de sus rivales en 1999 y reportajes periodísticos críticos con su gestión en 2000. Hace apenas dos años una firma de inversión, Aksia, le recomendó a sus clientes que huyeran de Madoff.

The Hennessee Group, una firma especializada que estudia la rentabilidad de los modelos de inversión, explica que el negocio que manejaba Bernad Madoff tenía mucho atractivo porque sufrió solamente cinco meses de caídas entre 1993 y 2007. El retorno medio durante esos 13 años fue del 8%, una tasa alta para operaciones con moneda dura. Los analistas dicen ahora que todo era demasiado bonito para ser verdad. Y lo más lincreible es que Madoff nunca explicó cómo lo conseguía, ni accedió a detallar los activos que manejaba.

Ahora, por fin, se sabe. . . 

El "puzzle" de la industria del automóvil

En la controversia que ahora se maneja en el Congreso de EE UU en relación con la ayuda a la industria del automóvil se ha dicho que una quiebra de las tres grandes empresas productoras de vehículos afectaría a miles de personas dentro del territorio de ese país. Pero ocurre que ello es solo parcialmente cierto.

En efecto, partir de la base de que el respaldo gubernamental, así como de la campaña recientemente impulsada de "comprar americano", son medidas de la más urgente necesidad,es una premisa que se ha convertido en una cuestión mucho más complicada de lo que parece, porque definir lo que es un carro americano es uno de los grandes acertijos de este mundo.

Y es que menos de la mitad de las partes que usan los automóviles construídos por uno de los Tres Grandes, (Ford, GM y Chrisler), es fabricada en los Estados Unidos. Tomemos por ejemplo el Ford Fusion. Éste es ensamblado en México. El  Chrysler 300C  es ensamblado en Canadá,  su transmisión viene de Indiana, pero el motor V-8 es hecho en México. Los motores del deportivo Chevrolet Equinox sport vienen de China..

Pero por otra parte, el Camry de Toyota está hecho en un 80% con piezas hechas en los Estados Unidos, a la vez que el 56 por ciento de los otros modelos de   Toyota  vendidos en el país, también se fabrica en plantas americanas. El Toyota Sienna y el Tundra tienen igualmente un 80% de piezas manufacturadas de la misma manera.

Entonces, la pregunta es, cuando constructores del resto del mundo fabrican sus carros con una proporción tan alta de partes domésticas, -motor, transmisión, ensamblaje- se trata de un carro extranjero ? Lo es porque los beneficios se van para un país extranjero ?

Todo lo cual ayuda a entender porqué no todos los HH congresistas norteamericanos no parecen tan consternados con el dramático pedido de auxilio de las Tres Grandes.

Danilo Cruz Velez

* Cuando hace algunos años leímos por primera vez, "El Mito del Rey Filósofo", nos encontramos con una obra convincente, erudita y brillantemente concebida. A ella hemos regresado varias veces, y siempre nos ha seguido pareciendo tan admirable como la primera vez. Y ello no tiene nada de particular, porque es obra de una de las figuras verdaderamente cenitales de la cultura nacional. Danilo Cruz Vélez acaba de morir, y la noticia de su muerte ha tenido, como era de esperarse, el  tono menor de la prensa. Así corresponde naturalmene, en un país inculto que, en cambio, eleva a cada rato, y en vida, a los altares del santoral laico a prominentes nulidades nacionales.

Alemanes ex-orientales

Un nuevo estudio, aparecido en Der Spiegel, confirma que los alemanes que viven en lo que fué la antigua república comunista, se sienten en desventaja y resentidos con sus ahora compatriotas del Oeste. El estudio también encontró altos niveles de racismo e inlamofobia.

Casi veinte años después de la caída del muro de Berlín, el "muro mental" sigue en su sitio.

Los resultados del estudio, realizado por 17 sociólogos de la Universidad de Bielefeld, muestra que los resentimientos son corrientes en lo que era la Alemania Oriental comunista. Algunos temen que esos resentimientos alimenten altos niveles de racismo., antisemitismo y homofobia.

Un 64 % de los alemanes del Este se siente tratado como ciudadanos de segunda clase, mientras que un 75% se siente en desventaja en comparacion con los alemanes del Oeste. Un 77% siente que es tratado de manera diferente, y el 59% no cree que las dos partes de Alemania se hayan unificado realmente en una sociedad común.

Procurador

* El Senado ha elegido un nuevo Procurador General de la Nación. En contra del elegido se levantaron furibundas voces que, de manera completamente absurda, mostraban los mismos y peores defectos que los que le señalaban: un fanatismo feroz y un sectarismo extremo. Campaña de desprestigio montada sobre razones increiblemente superficiales y hasta ridículas. Que el Dr. Ordónez puso un crucifijo en el salón de la Sala Plena del Consejo de Estado, y quitó en cambio un cuadro del General Santander. Que hace casi cuarenta años sacó unos libros de alguna biblioteca de Bucaramanga por impíos, y los quemó. Y la peor acusación de todas: que demandó al director de una revista de soft porno, por una foto que imitaba la "Última Cena" de Miguel Angel, poniendo en lugar de Cristo a una modelo semidesnuda. Esas son las acusaciónes pavorosas que, supuestamente descalificaban al nuevo Procurador. En un país donde los funcionarios salen de los cargos por corrupción, y por cosas aún peores, el Dr. Ordóñez debe ser una especie de santo terrenal.

Pero además hay que matizar las acusaciones. Parece que al General Santander simplemene lo cambió de pared. y ninguno de los sucesores de Ordónez en la Presidencia ha ordenado sacar el crucifijo. En ode los libros quemados, aparte del tiempo que hace, cuando el Procurador andaba por los veintitantos tampoco hubo la tal quema sino el retiro de esos libros,y eel dice que no participó en el asunto. Queda la cuestión de SOHO. En realidad, lo que ocurrió fué que la foto de verdad indignó a Ordóñez. Sólo que él confundió las razones de su disgusto y creyó que lo ofendido era su fé; pero no. Lo insoportable era lo ordinario de la foto: un verdadero esperpento antiestético y de pésimo gusto. Quizás si se hubiera alegado esa verdadera razón, todo el mundo habría estado  de acuerdo. Menos los fotografiados, como es lógico.

Ahora, como el Procurador fué legalmente elegido, solo queda esperar para constatar si los terribles vaticinios que se han hecho tienen en verdad, algún fundamento.

Buenos Aires Gay

Los latinoamericanos, o al menos algunos de ellos, Argentinos, y Colombianos son notablemente homófobos; sin embargo, son también notablemente tolerantes con los gay. Quizás a ellose deba la curiosa paradoja de que Buenos Aires, y en menor medida Bogotá sean hoy dos de las ciudades más atractivas para los homosexuales. Buenos Aires se ha convertido, dice The Economist, en una verdadera Meca para ellos con restaurantes, bares y hoteles amigables, al extremo de que, se dice, uno de cada cinco turistas que llega a la capital argentina tiene esa condición. Bogotá, por su parte, no tiene tantas facilidades, pero sin duda, va camino de convertirse en algo similar dentro de algún tiempo.

Calentamiento sin ayudas

- Los países industrializados siguen mostrando que en materia de calentamiento global hay más retórica que eficacia. Declaraciones estrepitosas y rimbombantes, y poca claridad. Por lo pronto, el apoyo a los países emergentes para lidiar con el tema, no pasará de una suma anual igual a 300 millones de dólares, lo que varios de esos países, entre ellos el nuestro han denunciado como absolutamente insuficiente. Así, la Cumbre de Pozdan no ha producido mayores avances en este tema, donde el único calentamiento que se registra es el de agunas de las discusiones.

Cafés y democracia

= Decía Balzac que el bar de los cafés es el parlamento del pueblo. Fueron los cafés, los lugares de reunión masculina donde se hablaba de todo, y donde los intelectuales y los políticos comentaban la vida nacional. Fueron famosos los cafés vieneses, y en España, una parte fundamental de la vida literaria se desarrolló en las tertulias de los cafés. Igual ocurrió en Francia, especialmente durante la Belle Epoque; en París, el Café Procope reclamó el honor de haber sido el primer café del mundo. Incluso en Bogotá, mucho después, existió El Automático, un centro de tertulia literaria de mediados del siglo pasado en el cual se dieron cita algunas de las personalidades de la cultura nacional.

Pero los cafés se acaban. En Colombia desaparecieron hace ya algunos años. Quedan tal vez en algunos sectores deprimidos de las grandes ciudades, apenas frecuentados por ancianos nostálgicos, pero incluso esos pocos sobrevivientes-unos y otros-, muestran ya las señales avanzadas de su pronto fallecimiento.

En Francia, incluso, se siente la angustia de ver un estilo de vida que caracterizó sobre todo la vida parisina, desaparecer bajo las leyes que prohiben fumar, una actividad religiosamente ligada a la vida de los cafés.

Pronto solo quedarán en los libros de historia de las costumbres, como tantos otros templos de la conversación y la creatividad.

Este 10 de Diciembre las Naciones Unidas celebran el 60 aniversario de la Déclaración Universal de los Derechos del Hombre (DUDH). La paradoja de la situación es evidente: jamás la retórica de los derechos del hombre ha estado tan presente, y sin embargo, pocas veces la realidad internacional ha sido tan sombría. Después de los crímenes de Darf, de las masacres que se acaban de cometer en el Congo, o de los 4 millones de personas que ya han perecido por las consecuencias directas o indirectas de los conflictos en los años recientes.   

Traducida a máss de 300 lenguas, la Declaración es uno de los textos que más han marcado la segunda mitad del siglo XX. Numerosas Constituciones incorporaron en su texto disposiciones de la DUDH. Muchos grupos se han valido de ella para apoyar sus reivindicaciones. A pesar de no tener obligatoriedad, la Declaración ha sido más que "una carta dirigida a Santa Claus" como lo afirmó de manera aguda, Jeane Kirkpatrick, representane americana en la ONU entre 1.981y 1.985. La Declaración ha hecho que en la conciencia colectiva se haya fijado la idea de que todo ser humano tiene derechos inalienables. Para retomar la fórmula de Hannah Arendt, "aún los sin-derechos tienen derechos".

Pero también ha habido efectos perversos: los derechos humanos se han convertido en el nuevo idioma de los gobiernos para justificar sus posiciones y sus acciones en materia de política extranjera. Esta instrumentalización ha tomado múltiples formas, y se ha tornado a veces en una manera cínica de justificar supuestas diferencias venidas del multiculturalismo.

Un gobernador "creativo"

Para los que creen que solo en este país hay políticos corruptos, el gobernador de Illinois, Rod Blagojevich, fué arrestado el martes bajo acusaciones de corrupción. Trató de entregar la curul del Senado que ocupaba Obama, al mejor postor. El Presidente electo dice no haber tenido nada que ver en el asunto.

Ocurre que al producirse la vacante, su provisión le corresponde al respectivo Gobernador. En EE. UU. el Senado representa a los Estados Y la Cámara de Representantes, al pueblo directamente.   

Piononos, periodistas y la Virgen

* En algunos países de Latinoamérica como Argentina, Colombia y Perú se le llama pionono a una masa básica de repostería, (harina, huevo entero y azúcar en cantidades iguales) que consiste en una fina lámina de Bizcochuelo, la cual se rellena con dulce de leche o de frutas, así como crema chantilly (pionono dulce), o con fiambres, mayonesa, etc. (pionono salado).

En Puerto Rico se conoce como pionono una fritura hecha con plátano maduro rellena de carne molida de res (picadillo), cubierta de una mezcla de huevos batidos y harina.

En España, el pionono es un pastel de tamaño pequeño elaborado tradicionalmente en Santa Fe, población muy cercana a la ciudad de Granada, España. Se compone de dos partes: una fina lámina de bizcocho enrollado formando un cilindro (la base del pastel), emborrachado con algún tipo de líquido muy dulce que le da una textura agradable y fresca, coronado con crema tostada. Con la inapreciable ayuda de Wikipedia encontramos que "es un bizcocho humedecido en jarabe, con crema y una coronilla tostada que pretende representar la silueta de la cabeza del Papa Pío IX (de ahí el nombre de pionono), figura muy destacada en la época, sobre todo a partir de la instauración por su parte del dogma de la Inmaculada Concepción.

Y a qué viene todo esto ? a que el Dogma mencionado lo confunden los periodistas, según escuchamos recientemente por una emisora, pues creen que la Inmaculada Concepción es la de Jesús, cuando es en realidad la de la Virgen María: ella fué concebida sin pecado.

Esta proclamación la hizo el Concilio Vaticano I bajo la inspiración del Papa Pio IX Pio Noveno, llamado familarmente Pio Nono.

Y porqué este tema ? porque el 7 de diciembre se ponen velitas para celebrar la fiesta de la Inmaculada Concepción. Pero eso no lo sabe ya mucha gente, especialmente joven.

Final de la caída ?

* Algunos especialistas (-todavía quedaban especialistas ?) opinan que la caída de los valores en la bolsa de Nueva York ha tocado fondo, y que de nuevo se iniciará su recuperación. Hoy por segundo día desde el viernes, el alza de los valores en los mercados norteamericanos, asiáticos y europeos, parece darles la razón, aunque en esa recuperación esté sobre todo el anuncio del Presidente Obama de un plan gigantesco de inversiones públicas en obras de infraestructura como grandes autopistas, hospitales y otras construcciones, con el fin de generar 2,5 millones de empleos, una medida similar a la que se tomó para sacar al país de la crisis de 1.929. A ello se unen los rumores de que el Gobierno finalmente se apresta para lanzarle un salvavidas a la industria automotriz, eso si, muy condicionado y controlado en cuanto al manejo e inversión de los fondos apropiados por el Estado, y grandes cambios en los cuadros directivos y en las políticas de administración, producción y comercialización.

Hay que esperar para ver si, en efecto, ha llegado la recuperación de la economía norteamericana, ya que antes ha habido alzas que después resultaron fugaces. Pero aunque así sea, quedan sin embargo, algunas incógnitas: si bien el programa de Obama es una buena estrategia para reactivar grandes sectores de la producción, hay otros que se demorarán más en levantarse, como son los que no están directamente ligados a la construcción de obras públicas.  - Estarán los consumidores dispuestos a responder tan pronto a esa ola de optimismo ? Hay que esperar.

Pero queda claro que por más vaticinios que se vinieran haciendo sobre el reemplazo de la economía norteamericana como motor absoluto de la economía mundial por la de otros países como China, o incluso India, ha quedado demostrado que ello no está ocurriendo y probablemente no ocurrirá hasta dentro de mucho tiempo.