Ecuador

Según se informa, el gobierno del Presidente Correa ha logrado la mayoría en las elecciones de hoy para la nueva Asamblea Constituyente del Ecuador. Correa es un seguidor del Presidente Chávez y comparte su proyecto de Socialismo del siglo XXI. Nadie sabe exactamente que clase de socialismo será éste; pero en todo caso, puede anticiparse un enfrentamiento con fuerzas muy caracterizadas que se resisten a las prtensiones presidenciales. El caso, aparentemente más notable es el de ciertos intereses políticos con sede en Guayaquil. La prensa ha venido comparando la resistencia guayaquileña con lo que ocurre con Santa Cruz de la Sierra en Bolivia, que se ha venido atravezando tenazmente a los designios del presidente Morales, al extremo de que la Asamblea Constituyente de ese país lleva un año sin llegar a tomar ninguna decisión frente a los proyectos de reforma de la Carta. Según parece, ni un solo artículo se ha aprobado hasta ahora.
El caso de Ecuador interesa mucho a Colombia porque lo que pase allá, va a reforzar o a debilitar, en cierto sentido, lo que viene sucediendo en Venezuela. Un Correa exitoso se sentirá inexorablemente en este país. Y por eso los próximos días van a marcar de alguna manera el cauce de lo que podemos esperar aquí.

San Malverde, santo patrono . . .

Dicen que fué un gobernador quien inventó, a fines del período del profiriato mexicano, es decir, de la dictadura del General Porfirio Díaz (1.876-1911) a Jesús Malverde, para justificar la persecución a sus rivales. Otros aseguran que nació en el Estado de Jalisco, o en Sinaloa. Pero la leyenda sostiene, en todo caso, que fué una especie de Robin Hood que robaba a los ricos para regalarle a los pobres. Héroe de incontables corridos, Malverde atrae las oraciones y confidencias de numerosos devotos de todas las clases sociales, al punto que después de su primera capilla construida en Culiacán, Estado de Sinaloa, otras se le han dedicado en México, Los Angeles, y. . .Cali, Colombia. A Jesús Suárez Mazo se le atribuye el orígen de la leyenda. Su sobrenombre, "El Mal Verde" provendría de la costumbre que tenía el bandido de esconderse en la selva y envolverse en hojas de plátano para engañar a sus perseguidores. El anecdotario señala que al morir, su cadaver permaneció colgado de un árbol por órden del gobernador, como advertencia para sus simpatizantes. Nadie se atrevió a descolgarlo hasta que un arriero decidió darle sepultura y pedirle a su espíritu ayuda para encontrar unas mulas que se habían perdido, lo cual ocurrió muy pronto. Los fieles empezaron a ir a venerarlo a la selva hasta que su esqueleto fué llevado a la capilla de Sinaloa donde hoy es venerado por . . . los barones de la mafia narcotraficante, de quien es considerado, el Santo Patrono.

Naciones Unidas

Existe una práctica que forma parte de la coreografía de ese mundo curioso que es el de las relaciones internacionales. Aparentemente, al instalarse las sesiones de las Naciones Unidas, cada año, se espera que los jefes de Estado de todos los paises tengan su rato para hablar. La inmensa mayoría de esas intervenciones se pierden en la galaxia de lo intrascendente, salvo la obligada reseña que hace la prensa del país del hablante, que le dá destacada y sonora trascendencia, con el obligado comentario de que tal intervención tuvo una tan grande como imaginaria repercusión.
Hay unos pocos casos historicos en los que efectivamente, el protagonismo del gobernante trascendió el auditorio de sus propios compatriotas, y el de algunos aburridos y corteses extranjeros presentes en el recinto. El de Nikita Jruschov golpeando en su curul con el zapato, en lo más álgido de la Guerra Fría siempre se citará por su desafiante chabacanería. O los discursos de Fidel Castro en los primeros años de la Revolución que proyectaron su imágen al escaparate de la iconografía mundial. Y espordicamente, algún líder árabe también ha dejado su impronta en el historial de las intervenciones más o menos publicitadas. Entre los latinoamericanos el caso más reciente fué el de Chávez hablando del olor azufrado del Presidente Bush, que resultó tan grotesco, incluso para los propios simpatizantes del mandatario venezolano, que le costó a su país la secretaría general de la OEA.
Pero el desfile sigue y seguirá año tras año perpetuando esa inoficiosa pero tenaz coreografía.

Finis Belgica ?

Belgica siempre ha sido un país nebulosamente concebido por la mayoría de la gente. Hace décadas se lo identificaba con Balduino, un ascético y distante monarca, y su fría y hierática esposa española, la reina Fabiola, que evocaba relatos de lo que fuera hace siglos el rígido protocolo de las Cortes del Siglo de Oro. Por lo demás, se consideraba a Bélgica un civilizado, tranquilo y culto país, de aquellos en los que no pasaban muchas cosas. Y el hecho de ser la sede de la organización encargada de la construcción de la unidad europea a través del mercado común primero y luego de la Comunidad, afirmaba esas percepciones.
Pero de lo que no se tenía mucha idea era de la crisis que lenta pero inexorablemente se venía gestando en la unidad nacional. Porque en realidad hay dos naciones diferentes en el Estado belga: la una, compuesta por el norte flamenco de lengua holandesa, hoy rico e industrializado, y la otra, formada por el sur agrícola de lengua francesa y económicamente más modesto. Poco a poco las rivalidades entre estas dos entidades regionales han venido creciendo, y hoy amenazan ya, en forma real la existencia del país como unidad política.
Las alarmas se han disparado, y tal parece que sólo la cuestión del estatuto de Bruselas, la capital enclavada en el norte flamenco pero hablando mayoritariamente francés, impide el rompimiento. Y en el resto de europa, plagada de reclamos nacionalistas locales, una Bélgica partida es vista como la realización de una de las peores pesadillas: el espejo suficiente para las aspiraciones independistas de vascos, catalanes, corsos, padanios y hasta escoceses.

En todas partes. . .

El Senado brasileño ha venido siendo escenario y objeto de múltiples escándalos de corrupción. Coincidencialmente la alta Corte de justicia (TSF) del país ha decidido encausar a varios de los parlamentarios y ministros. Tres de éstos últimos y toda la antigua cúpula del partido de los Trabajadores, el mismo del Presidente Lula han sido imputados.
Al mismo tiempo, el Consejo de Ética del Senado presentó varias acusaciones por actividades fraudulenteas contra el presidente de esa corporación, Renan Calheiros. Para escándalo de la nación, y protestas encendidas y escandalizadas de la prensa, el Senado votó a favor del señor Calheiros.
De estos escándalos la prensa de este país, tradicionalmente desinteresada de lo que pasa incluso al otro lado de las fronteras, nada ha dicho. Y hubiera sido útil que lo hubiera hecho, para llevar un poco de consuelo - así sea de tontos- a los desalentados catastrofistas nacionales.

La selva amenazada

Como ocurre periódicamente, recibo una de esas cartas en las que un mundo de personas se unen para defender alguna causa ambiental. Ahora se trata de la deforestación amazónica. Yo no voy a discutir que ese hecho constituya una grave amenaza contra la supervivencia humana (que es al fin y al cabo el leit motiv de todas las campañas de defensa del medio ambiente).
Lo que me fastidia es que estas campañas vienen casi siempre de los países desarrollados y en especial de las opulentas sociedades europeas. Ellas arrasaron por siglos con sus propios recursos al extremo de que tuvieron que inventarse el consumo de aguas embotelladas porque sus propias aguas naturales son impotables. Ahora, cuando ven que su propia existencia está amenazada por los riesgos que corre el "pulmón de la tierra", pretenden imponerle su tradicional visión a un país soberano como Brasil. En otras palabras, lo que les preocupa no es la pobración brasileña, como tampoco les preocupa el resto de latinoamérica. Se preocupan por ellos mismos. -Acaso hacen campañas para ayudar a los africanos, que se mueren todos los días de sida, para que sus laboratorios abaraten las drogas que ellos necesitan para vivir ?
Pero, si a las gentes de los paises pobres se les exigen sacrificios, como renunciar a un desarrollo más acelerado, en nombre de la supervivencia de toda la humanidad, -no sería justo que el mundo desarrollado hiciera a su vez el suyo tomando a su cargo la tarea de propiciar el avance de los pobres con medidas de apoyo eficaces ? Sin embargo, de eso no se habla.
Es por eso que sospecho y desconfío de esas campañas.

El espanoles

El españolés es un dialecto del castellano que se habla en una parte de la península ibérica. Es un lenguaje que guarda semejanza con éste, aunque sus diferencias son notorias. Mientras el castellano, que se habla en américa, es extraordinariamente exuberante, aquel es bastante pobre. Como los españoles hablan varios idiomas y dialectos, y el españolés no es el primer idioma para la mayoría de ellos, muchas personas lo hablan, además, de manera muy defectuosa. Para usar una expresión francesa, es un lenguaje aproximado.
Lo grave es que, por el milagro de las comunicaciones, el españolés está influyendo cada vez más en el castellano con resultados lamentables: le ha inficcionado defectos como el "leísmo" (yo voy a amarLE), la acentuación exótica (Vídeo en lugar de video) y algunas expresiones ridículas como "ir a por". Y lo más triste es que quienes imitan a los españoleparlantes, lo hacen convencidos de que están trayendo las formas correctas y elegantes.
Por ese camino, terminaremos por perder la formidable riqueza del castellano que recibimos hace 500 años, para adoptar el pobre remedo que se usa hoy al otro lado del charco.

La desaparicion del libro ?

Una pregunta que le hacen a todos los escritores y a sus editores es la que se refiere a la presunta desaparición del libro dentro de poco tiempo. Los interrogados responden invariablemente que el libro nunca desaparecerá. Algunos hablan de la sensación de acariciar el lomo de ellos; otros comentan que la electrónica jamás podrá reemplazar las ventajas del escrito editado en el papel, y otros aducen razones más o ménos complejas de carácter filosófico o técnico para desechar cualquier posibilidad de que el libro como hoy lo conocemos pase a ser una curiosidad de museo.
Yo no estoy tan seguro. Se olvida que Gutemberg significó en su tiempo una revolución que acabó con los libros manuscritos y permitió que los libros impresos llegaran a muchas más personas contribuyendo de ese modo a la diseminación de la cultura. Pero el trabajo de los monjes, a su vez, había reemplazado la elaboración de manuscritos. Y hay que recordar que alguna vez existió la escritura cuneiforme en tablas de arcilla.
Los que creen, quizas con demasiado optimismo que el libro no es sustituible, no están mirando con suficiente atención lo que está pasando con los niños y los jóvenes: cada vez más integrados al universo de la imágen y a los procesos de comunicación electrónica, ya están familiarizados con una forma de comunicación esencialmente distinta a la que se trasmite a través del papel. Es posible que los libros sobrevivan todavía bastante tiempo; pero no podemos pensar que tienen garantizada la vida eterna.

Las tinieblas exteriores

La política exterior no parece haber sido el fuerte de nuestro país. A diferencia de Venezuela, por ejemplo, que ejerció desde el pasado una clara influencia, especialmente hacia sus vecinos del caribe, o Perú, que ha mantenido una cuidadosa y a veces conflictiva relación con Chile y Bolivia desde la cancillería de Torre Tagle, para no hablar de los países del cono sur, esta nación ha vivido la mayor parte de su existencia republicana volcada hacia el interior. Lo que pasa en otras partes tiene aquí escasa repercusión, y los periódicos y noticieros pecan por un tratamiento superficial, incompleto y mínimo de los acontecimientos mundiales. Este parroquialismo quizas se deba, entre muchas otras cosas que seguramente señalarían los expertos, a la poca inmigración que aquí se ha dado, si se exceptúa el aporte de árabes y libaneses que llegaron a la costa atlántica desde principios del siglo pasado, pero que no se caracterizan precisamente por su carácter cosmopolita. Han llegado algunos europeos, y es evidente que algunas de las grandes empresas nacionales surgieron por iniciativa suya. Pero sea como fuere, nuestros gobernantes casi siempre han sido extremadamente tímidos a la hora de proyectar la influencia nacional. Ello no ha permitido que se desarrolle un manejo adecuado de los asuntos externos que pueden interesar al país, y en cambio, se ha incurrido en torpezas muy perjudiciales. Como reconocer por unas notas infortunadas la soberanía extranjeras en unos islotes del caribe; o retirar mansa y timoratamente una fragata de aguas en conflicto, con el resultado de que jamás pudo la armada volver a transitar por el sector. Pero además, el país ha vivido alineado con los Estados Unidos desde tiempos inmemoriables, en una actitud muchas veces poco digna.
Por todo eso, nuestros gobernantes no calculan con acierto las pocas veces que resuelven involucrar a los gobiernos extranjeros en asuntos nacionales. Manejando las cosas como se conducen internamente, se topan con sorpresas desagradables, como ver que las cosas adquieren una dinámica que no pueden manejar. Y se arriesgan de ese modo a que los efectos inadecuadamente buscados sean reemplazados precisamente por aquellos que hubieran deseado evitar.

"Presidencialismo" frances ?

Hace poco mencionabamos que al estudiar el sistema presidencial, por oposición al modelo parlamentario, algunos autores franceses distinguían claramente entre el que regiría en los Estados Unidos, al que ellos le otorgaban la legitimidad de ser el verdadero modelo presidencial del latinoamericano, definido, en cambio, como "presidencialismo" y que sería una versión "caudillista" del primero.
La distinción recobra actualidad ante el frenético papel que viene desempeñando el Presidente Nicolás Sarkozi, un hperactivismo que fascina y desconcierta a los franceses, nada acostumbrados a ver al jefe del estado interviniendo en todos los aspectos de la vida política e institucional del país. Ello es más notable porque no se supone constitucionalmente que así sea. En efecto, la Constitución francesa de 1.958 estableció realmente un régimen semi-presidencial o semi-parlamentario, que viene a ser lo mismo, que reparte las funciones políticas y administrativas entre el Presidente y el Primer Ministro. Lo que viene ocurriendo, en cambio, es que Sarkozi ha desplazado por completo al "Premier", a quien llama su "colaborador", apoderándose de la jefatura del gobierno, y convirtiéndo de hecho el sistema en uno presidencial.
Pero es más, es tal el dinamismo de Sarkozi, ha rebasado los linderos del papel que juego precisamente su homólogo en los Estados Unidos. En efecto, en la concepción federal norteamericana el presidente se ocupa primordialmente de ciertas cuestiones nacionales y fundamentalmente de la política exterior, ya que cada estado es autónomo en sus propios asuntos.
Lo que significaría, irónicamente, que Francia se ha aproximado, para escándalo de los expertos, al modelo presidencialista latinoamericano.

El 11 de septiembre, un cisne de muestra

Un "cisne negro", explica Nassim Nicholas Taleb en el primer capítulo de su libro "The Black Swan" es un acontecimiento que posee las tras características siguientes: " En primer lugar, es una observación aberrante, (. . .) porque nada en el pasado deja prever de manera convincente su posibilidad. En segundo lugar, tiene repercusiones considerables. Y en el tercero, a pesar de su carácter inesperado, después de ocurrido elaboramos explicaciones que lo hacen parecer más previsible y menos aleatorio de lo que es ".
" Después de que hemos superado el pleistoceno, hace alrededor de dos milenios, el efecto de esos cisnes negros ha sido creciente" -prosigue el autor-. Las cosas han empezado a acelerarse durante la revolución industrial: el mundo se ha vuelto más complicado y los acontecimientos ordinarios, los que tratamos de predecir al leer los diarios han perdido cada vez más su importancia". La lógica del "cisne negro' hace que lo que no sabemos sea más importante que lo que sabemos, anota Taleb poniendocomo ejemplo los atentados del 11 de septiembre de 2.001. "Si se hubiera podido concebir razonablemente el riesgo el 10 de septiembre, éste no hubiera ocurrido. Pilotos de caza hubieran sido puestos en alerta para interceptar los aviones desviados, o se habrían reforzado las puertas de las cabinas de los pilotos o bien se habría controlado minuciosamente los equipajes en los aeropuertos", escribía él en un artículo aparecido en 2.004 en el New York Times, en el que criticaba la metodología de la Comisión de investigación sobre el 11 de septiembre. - No es extraño ver que un acontecimiento se produce precisamente porque él no debería producirse ? Cualquier cosa que se sepa, ella pierde toda su importancia si el enemigo sabe lo que sabemos" observa él en su libro.
Como lo muestra también el 11 de septiembre, siempre de damos una importancia desmersurada a lo que sabemos, focalizándonos en los detalles del acontecimiento pasado, en lugar de sacar conclusiones generales. - Qué es lo que la gente han sacado como conclusión de esos atentados ? -ha aprendido que ciertos acontecimientos se sitúan claramente por fuera del dominio de lo previsible ? No (. . .) lo único que ha hecho es redactar reglas precisas para evitar los ataques terroristas musulmanes a los rascacielos.

Chiquita

Pocas cosas chocan más en nuestro medio como el criterio con el que se maneja la justicia en los EE. UU.. nuestro concepto de justicia, impregnado de moral y de ética no puede comprender una visión tan pragmática y utilitarista. Y nuestra prensa, que no se preocupa por averiguar al menos el fundamento de ese pragmatismo contribuye a la incomprensión generalizada.
El más reciente episodio en esta danza de los malos entendidos tiene que ver con la compañía Chiquita Brands, la empresa bananera, heredera precisamente de la célebre United Fruit de tan ingrata memoria en la historia nacional. Resulta que Chiquita fué acusada por el gobierno americano de hacerle pagos a grupos paramilitares en Colombia. La compañía alegó que se había visto obligada a hacerlo para proteger sus intereses y a sus empleados ( -en ese órden ? ). Y entonces aquí es donde entra el tipo de razonamiento económico que resulta incomprensible para los nuestros: la compañía se acoge al "plea bargain": una especie de aceptación de los cargos para negociar: mediante esa negociación se llega a un acuerdo en el que el acusado acepta su responsabilidad previo pago de una suma, y el Estado desiste de la imputación del delito. El razonamiento es aún más "infame"; al aceptar esta negociación, el acusado, en este caso Chiquita, se ve obligada a pagrar una suma a título de multa, pero se libra de una condena que podría llegar a ser muy gravosa, y el Estado se ahorra los costos de una larga investigación y el proceso subsiguiente, con la eventualidad de que al final no se logre demostrar la total responsabilidad de la compañía bananera.
No ha habido, pues, un fallo y mucho menos una condena. Pero tan extraño procedimiento deja entre nuestras gentes la impresión de que la empresa pagó una suma irrisoria como castigo por haber negociado con asesinos del pueblo colombiano. Y en un sentido, esa frustración es lógica, porque ella expresa un concepto de lo justo que va más allá de una simplista valoración mercantil, que es lo que se percibe debajo del famoso "negocio" judicial.

Cisnes Negros V

De todas las provocaciones de Taleb, la más desafiante puede ser su hipótesis de que el mundo se parece cada vez más al Extremistán y cada vez menos al Mediocristan por la globalización y la aceleración de las comunicaciones electrónicas. Es cierto que la integración de los mercados internacionales parece atenuar la volatilidad de la economía. Pero al amplificar los efectos de los comportamientos gregarios (uno de los rasgos humanos ligados a la evolución), ella acentúa igualmente la tendencia que tienen los ganadores a rafler todo - el fenómeno Harry Potter es un buen ejemplo- y las catástrofes a ser de gran amplitud.
Del mismo modo que en el futuro habrá menos best-sellers, pero que se venderán aún mejor, afirma Taleb, habrá probablemente crisis "menos numerosas pero más violentas" en los dominios de las finanzas y la geopolítica Yo no sé muy bien si la masacre de Virginia Tech corrobora o no esa hipótesis. Pero no carece de importancia que Cho haya imitado conscientemente el comportamiento de los adolescentes criminales de Columbine (en 1.999), superándolos en el número de víctimas. lo que deja entrever una posibilidad que produce escalofrío: la de los "cines negros" más numerosos y de mayores dimensiones.

"Viva la muerte"

El año pasado, cuando el Presidente Alvaro Uribe ganó las elecciones por segunda vez, el candidato Horacio Serpa, en el discurso en el que reconoció su derrota, criticó al reelegido con la frase "venció pero no convenció", lo cual fué por lo menos ilógico, habida cuenta de los 7 millones de votos del ganador. Pero la frase, incorrectamente citada, que Serpa atribuyó correctamente a don Miguel de Unamuno, hizo recordar el famoso discurso del filósofo en la universitdad de Salamanca el 12 de octubre de 1936. En presencia de la esposa del Caudillo, rodeada de generales y ministros, el autor del Sentimiento Tragico de la Vida debió asistir en su calidad de rector a una ceremonia a la intención de la virgen del Pilar. En esa condición debió soportar todos los discursos, y en especial el vociferante y particularmente odioso contra los Vascos y los Catalanes, del général Millán Astray, un militar mutilado, commandante de la Légion, recibido con el brazo en alto de las juventudes falangistas. Luego, Unamuno tomó la palabra, y con el coraje de un anciano que ya no tiene nada que perder y con la firme serenidad del pensador indignado por la barbarie que se desataba en su patria, el heroismo tranquilo de quien entiende conservar su dignidad hasta el final, pronuncia calmadamente palabras de desaprobacion, suscitando el “Viva la muerte !” y el “Mueran los intelectuales !” del général Millán Astray, antes de decir :” Esta universidad es el templo de la inteligencia. Y yo soy su sumo sacerdote. Sois vosotros quienes profanáis su recinto sagrado. Venceréis porque tenéis la fuerza bruta ; Pero no convenceréis porque os falta la razón. Considero inútil exhortaros a pensar en España. He terminado. Deja entonces el estrado en un silencio de muerte, antes de que éste sea rápidamente evacuado bajo los insultos de los falangistas. El escándalo provocado par ese “No” magistral fué considarable. Destituído y asignado a detención domiciliaria, Miguel de Unamuno murió poco después.
Desde luego, el discurso fué más extenso, pero aparentemente su texto se perdió para siempre, ya que no fué publicado al día siguiente por la prensa, a diferencia de los otros. Hizo ya 71 años !

Cisnes Negros IV

El mismo error se manifiesta en el recuento de la masacre de virginia Tech. Como hoy vemos las causas de la locura manifiesta de Cho, porqué nadie las comprendió en su momento ? La negligencia no es la única hipótesis. La realidad es que, por un Cho que comete un acto de demencia, hay centenares de millares de estudiantes depresivos y misántropos que no lo hacen. Una idea central del libro de Taleb, es que nos fiamos demasiado de nuestro instinto, de la Historia, de Platón y de Gauss. Partimos del principio de que el mundo completo es un "Mediocristán", cuando en realidad, es un "Extremocristán", para recoger las expresiones utilizadas por el autor. El problema es que es muy difícil vivir teniendo conciencia de ello. Como nos lo dirán quienes critican a Taleb en los medios financieros, y como lo reconoce, además, él mismo, asegurarse contra los acontecimientos extremos no es una estrategia rentable. Saber que las guerras mundiales estallan en general, dos veces por siglo,, es como saber que un estudiante se volverá furioso más o menos una vez cada diez años: ello no permite predecir cual de las crisis diplomáticas o psicológicas será fatal.
Por razones prácticas, el ser humano prefiere razonar a punta de previsiones y predicciones -incluso si ellas son casi siempre falsas. Preferimos considerar los mercados financieros como casinos ( cometemos, nos dice Taleb, el "error lúdico" de pensar que los riesgos son siempre calculables. ), incluso si evidentemente no lo son. Y nos negamos a pagar primas de seguros exorbitantes para cubrirnos contra eventualidades muy improbables. Hacer internar a todos los estudiantes perturbados en un hospital psiquiátrico podría evitar un nuevo Virginia Tech. Pero, entonces, los hospitales estarían abarrotados.
En todo caso, como George W. Bush lo ha padecido, nunca se recibe recompensa por haber tratado de impedir que sucedan cosas malas porque cuando se logra hacerlo, esas cosas malas no ocurren. Después de todo no ha habido otro 11 de septiembre (un ejemplo perfecto de "cisne negro") Y no hay riesgo de que Saddam Husseim, que está muerto, vaya a invadir a Kuwait. Pero quien lo reconoce ? nadie. Y ni siquiera el propio Bush no puede estar seguro de que esta ausencia de acontecimientos se deba realmente a su estrategia preventiva.

Cisnes Negros III

En cada uno de esos casos, los valores son mucho menos numerosos alrededor de la media y mucho más en las extremidades de la curva. Comparados con la curva en campana ordinaria, estas curvas tienen una cola de distribución "ancha": los best-sellers, los terremotos, las crisis financieras y las grandes guerras se presentan con mayor frecuencia de lo que se pensaría razonando según la distribución normal. Supongo que llegaríamos a un resultado similar si pudieramos trazar la curva de todos los sucesos violentos que han ocurrido en las universidades americanas en el curso de los últimos cincuenta años. Hay menos probabilidades de que treinta y dos personas sean masacradas de un solo golpe de que lo sea una sola. Pero hay todavía menos de que un hombre mida 18 metros frente a que mida 1.80. Lo más interesante aquí, son los ataques de Taleb contra la historiografía clásica. Es cierto que, después de Tucídides (en el siglo V a.c.) los historiadores nos han enseñado a explicar a posteriori las catástrofes cuya probabilidad es débil, como las guerras. Esos relatos nos ayudan descifrar esos azares violentos. y nos permiten también señalar culpables. Generaciones de historiadores han procedido así para explicar el orígen de grandes catástrofes como la Primera Guerra Mundial, construyendo elegantes cadenas narrativas de causas y de consecuencias y lanzándo al oprobio a tal o cual hombre de Estado.
Sin embargo, este proceder es dudoso. Él conduce a lo que Taleb llama la "distorsión retrospectiva". Las famosas cadenas causales mencionadas eran perfectamente invisibles para las gentes de la época, para quienes la guerra estalló de manera completamente inesperada. El hecho es que, antes de 1.914, los Balcanes habían conocido gran cantidad de crisis que no habían llegado al apocalipsis. Como Cho Seung-Hui, Gavrilo Princip, el asesino del Archidique Francisco-Fernando, era un "cisne negro", pero de una magnitud diferente.

Los problemas nacionales . . .

. . .deben ser resueltos por nacionales. No es admisible que un gobernante extranjero se nos meta a la cocina con el argumento de que tiene las llaves de la salvación. Y creo que eso es claro para todo el mundo en este país. Es posible que las familias de los secuestrados, desesperadas con toda razón por la angustia cuotidiana a que las someten, vean en cualquier propuesta una tabla de salvación o por lo menos un aliciente sobre el cual amarrar sus esperanzas. Todo ello es comprensible. Pero siendo realista, porqué habrían de ceder los captores ante la presencia de uno o más presidentes de otros paises, si no lo han hecho ante ninguna concesión o conversación anterior, y cuando ya en una ocasión se les entregó una zona gigantesca ?
El país no puede olvidar lo que significó ese despeje para las gentes de la región, desprovistas del amparo de la ley, del brazo de la justicia, de las autoridades del Estado. Ni puede renunciar a su soberanía en favor de quien sea, así esa persona cuente con la aparente simpatía de los enemigos del Estado constituído.

Cisnes Negros II

Poqué -pregunta Taleb- tenemos la tendencia a confundir "improbable" e "imposible" ? Ello ocurre, entre otras cosas -dice él- porque la evolución no ha estimulado al hombre a elaborar una concepción probabilista compleja. Nuestro largo pasado de cazadores-colectores nos ha dispuesto para tomar decisiones rápidamente con fundamento en un mínimo de pruebas y con base en teorías reductoras. Ello es así, sin duda, porque quienes huían corriendo al ver un león, a partir del postulado grosero de que todos los animales salvajes devoran forzosamente a los humanos, tenían más posibilidades de sobrevivir que quienes preferían verificar empíricamente esa hipótesis. Al igual de que existen cisnes negros, existen leones amistosos. Pero es mejor prevenir que curar.
Este modo cojo de pensar es también un producto de la filosofía, las ciencias sociales y la historia occidentales. Los platónicos nos han animado a preferir la teoría simple a la realidad confusa -lo que nos incita también a no seleccionar sino los datos que cuadran con nuestras teorías. Taleb aborrece además, toda esta tendencia que tienen, entre otros, los economistas, a suponer que todo se conforma a lo que se llama a veces la "distribución normal", la "curva en campana", o curva de Gauss, así llamada en honor del matemático alemán Carl Friedrich Gauss.
Evidentemente, dice Taleb, una curva que represente la estatura de todos los estudiantes de una universidad tendría forma de campana, con una mayoría de valores reagrupados alrededor de la estatura mediana, y solo una minoría ínfima se situaría más alla de los 2 metros y más acá de los 1.20. Pero es un error fatal ver por toda parte curvas en campana. La distribución estadística de los terremotos, las crisis financieras, las guerras y las ventas de libros -para no tomar sino esos cuatro ejemplos- obedece a un conjunto de leyes completamente diferente (llamado a veces "distribución fractal" o "ley de poder"). (cont.)

Cisnes Negros I

La matazón de la Universidad de Virginia (el pasado 16 de abril) era previsible. Cho Seung Hui era un muchacho solitario, sombrío y taciturno. Cuatro de sus profesores habían expresado sus inquietudes respecto del contenido de sus trabajos y de su comportamiento en el curso. Luego de las quejas presentadas por dos estudiantes, la policía del campus, lo mismo que un consejero pedagógico habían tratado de hacerlo internar en un hospital psiquátrico. Pero un médico experto no estuvo de acuerdo; en su opnión, Cho no representaba peligro para los demás. (Además es muy fácil comprar un arma de fuego en los Estados Unidos por más que esté prohibida en el campus de Virginia) Resultado: treinta y tres muertos.
Los intentos hechos por los periodistas para explicar esta masacre ilustran perfectasmente una de las ideas-faro de la brillante obra de Nassim Nicholas Taleb, The Black Swam: The Impact of the Highly Improbable (El Cisne Negro: el impacto de lo altamente improbable). Después de que un suceso imprevisto lo ha tomado completamente por sorpresa, el ser humano demuestra una extraordinaria capacidad para explicar restrospectivamente que ello era previsible. En realidad, el homicida de Virginia Tech es lo que taleb llama un "cisne negro".
-Porqué un cisne negro ? El punto de partida de Taleb es lo que los filósofos (como David Hume y Karl Popper) llaman el problema de la inducción. Supongamos que uno haya vivido toda su vida en el Hemisferio Norte y no haya visto sino cisnes blancos. Uno podría concluir por inducción que todos los cisnes son blancos. Pero si vamos a Australia, donde los cisnes son negros, nuestra teoría se derrumbará. Un "cisne negro" es, por tanto, todo lo que nos parece imposible si creemos en nuestra experiencia limitada.
Desde hace más de veinte años que yo enseño en la Universidad, he tenido mi cantidad de estudiantes sombríos y taciturnos. Muchos tenían problemas con las mujeres. Algunos necesitaban apoyo psicológico. otros han seguido tratamiento psiquiátrico. Incluso, alguna vez temí que uno de mis estudiantes depresivos se suicidara.Pero que uno de ellos se fuera a poner furioso y matara a treinta y tres personas ? Eso no se me ocurrió nunca ! (cont.)

Estado-papa

Según parece, la huella de las instituciones sociales se transmite de generación en generación, aunque esas instituciones hayan dejado de existir por siglos. Los latinoamericanos, formados en las instituciones indígenas todavía conservan el síndrome del cacique. Por eso nuestros presidentes son mirados como los altos jefes emplumados y no como funcionarios públicos encargados de labores y funciones oficiales por un mandato popular al que deben responder. Los franceses, que no han entendido nunca las peculiaridades de este sub-continente, aciertan sin embargo, cuando distinguen entre el régimen presidencial y el del que llaman "presidencialismo'; éste último sería una especie de sub-clase artesanal del primero, más parecido al caudillismo que a la institución nacida en Estados Unidos.
El Estado, por su parte, es una especie de gran papá que tiene la obligación de tratarnos como a hijos necesitados. Es curioso que haya en ello cierta similitad remota con la noción social-demócrata del "estado de bienestar". Pero nuestra concepción es muy diferente: no se trata del Estado-aparato administrativo dispensador de servicios a los que tenemos derecho sino de un benefactor paternal que nos debe cuidar como a sus hijos. Y lo mismo que un padre desnaturalizado, el Estado que ciertamente no cumple ese papel, es mirado con resentimiento y amargura: es como el padre que prefiere a alguno o algunos de sus hijos y no a nosotros. Esa realidad es la que se le escapa a los estudiosos europeos y americanos que, por ello, no logran nunca entender las peculiaridades de nuestra vida política.

Bi-polar

Gustavo Petro, el aguerrido líder de la izquierda en el Congreso se atrevió a criticar a las FARC, y ello ha puesto en evidencia que esa formación ideológica sigue teniendo muchas dificultades para definir su posición frente la lucha armada. Decir que no se está ni por, ni contra, en un asunto de tanta importancia, como lo prtendió el Senador Dussan no quiere decir nada, y arroja grandes dudas sobre el futuro de un proyecto de izquierda que es, sin duda necesario para la democracia y la construcción de un partido de oposición al sistema que tenga reales posibilidades de llegar al triunfo. Y ello a pesar de la opinión del sennor Carlos Gaviria, de que la crítica de Petro al grupo guerrillero le hace daño al Polo democrático, en el cual, todos ellos militan. Mucho más cuando los partidos europeos con los cuales el Polo democrático podría tener afinidad, hace rato que definieron su posición en contra de los aventurerismos armados. Pero habrá que esperar antes de apresurarse a sacar conclusiones del impasse actual.

San Miguel de Allende

En San Miguel de Allende nació Don Pedro Vargas. Esa era la información que tuvo la primera vez que escuché el nombre de la ciudad. Después leí que era un refugio privilegiado por los jubilados norteamericanos que llegaban a instalarse allí por docenas, y que se trataba de una bonita ciudad colonial de México. Es mucho más que eso: es una verdadera joya de la arquitectura universal. Es alucinante. Cómo describirla ? como otro de esos lugares inversosímiles en donde se conservó completamente todo su disenno urbanistico. A diferencia de Guanajuato, San Miguel sigue los trazos habituales de las ciudades fundadas por los españoles, es decir, las calles en paralelo entrecruzado formando una cuadrícula más o menos homogénea, salvo en las partes elevadas, o sea en las colinas que la circundan.

Guanajuato

Vista desde el mirador de "la casa colorada", la panorámica de Guanajuato es más bien decepcionante. Salvo la cúpula de la Iglesia de la Compañía, la mole de la Universidad y la edificación bastante grande e intrigante de lo que llaman la alhóndiga, la primera impresión, totalmente equivocada, es el de un asentamiento caótico y sin armonía. Poco más abajo se vé la escultura, poco agraciada de un héroe de la independencia, Juan José Martínez, el Pípila, y a decir verdad, el observador se queda, al principio, poco impresionado sobre la belleza que ha oido ponderar de Guanajuato. Pero ya en la ciudad, la opinión cambia. Guanajuato es verdaderamente una joya de la arquitectura colonial española, y lo que más sorprende es que se haya podido conservar en su totalidad sin que la mano "modernizadora" del hombre haya cumplido su propósito habitual de reemplazar la autenticidad de las edificaciones antiguas con los esperpentos que ha acostumbrado. La calle subterránea es una sorpresa que deja pasmado al visitante, pues probablemente no exista nada igual en otra parte del mundo. Los senderos estrechos entre las edificaciones le dan a la ciudad un aspecto más europeo que americano, pues ella carece de la cuadrícula propia de la urbanización española, ya que fué surgiendo alrededor de las minas de plata de la región. Y su carácter de ciudad universitaria le aporta un espíritu juvenil que contrasta con la antigüedad de los edificios. Sentados en la escalinata del Teatro Benito Juárez, semejarían un cuadro medieval de alumnos que esperan las lecciones del cuadrivio si no fuera por sus bluyines y sus desodenados cabellos.

Altos Vuelos

Viajar en avión requiere hoy en día una paz espiritual que la humanidad nunca requirió para sus excursiones. Andar por los aires es una posibilidad que a todos nos pone tensos por más que se haya vuelto una realidad habitual. Pero si a eso le agregamos lo que es la experiencia misma de montar en el aparato, la cuestión se torna más dramática. En primer lugar, porqué las aeromozas o sobrecargos o cabineras (os) son tan parlanchines ? si se juzga por la cantidad de cosas que dicen desde que tienen la primera ocasión, habría que concluir que son ellos o ellas quienes demuestran más nerviosismo: que si el asiento, que si el espaldar, que lea las instrucciones, que si se despresuriza, que si cae la mascarilla, que si tantos y cuantos baños pero que no todos son para usted porque-uno-es para-los-de-clase-ejecutiva, que no fume, que . . .
Y luego, el avión mismo. En clase turista es evidente que al pasillo le sobran sillas porque usted casi no cabe en la suya, y queda casi pegado al espaldar de adelante. Pero como hay pasajeros que tratan de dar a entender que son gente viajada y familiarizada con el equipo de abordo, pronto el tipo(a) de adelante pretenderá estirarse y reposar displicentemente echándo para atras el espaldar de su silla; ! en un espacio inverosímilmente reducido! Así que lo que usted consideraba una situación cercana a la posibilidad de asfixiarse, se verá como una realidad inminente.
En clae turista no dan comida, si se excluye una bolsita con algún producto regional del país, que siempre produce sed. En un vuelo internacional, es posible -de acuerdo con la empresa aérea- que le den un plato con treas o cuatro cosas, una de las cuales será un pan y la otra, posiblemente, una cajita con verduras. La tercera tendrá una altísima probabilidad de ser pollo o pasta (seguramente penne) y la cuarta, una uva. El platico le representará un grave desafío: hacer que quepa en la bandeja que usted tendrá que desplegar entre el espaldar del puesto del vecino de adelante y su barriga, la cual no podrá en ningún caso ser más que un pequeño promontorio digno de un atleta ligeramente descuidado las últimas dos semanas. Si lo logra, podrá empezar la árdua tarea de comer sin que lo servido se le caiga al piso. Y cuando más o menos ha podido empezar, una voz por el audio le anunciará que la tripulación pasará a recoger los recipientes vacíos y demás.
Y todas estas situaciones, hasta aquí, parten de la premisa de que se trata de un vuelo normal. Porque si no, . . . ya hablaremos en otra ocasión.

Sobre petroleo

Llegó a los 80 dólares el precio del petroleo más caro (porque no todos valen lo mismo ya que hay varias calidades). En ese precio, desde luego no se refleja totalmente la demanda del crudo sino también y por sobre todo la especfulación. Los compradores arriesgan sobre las perspectivas a venir y compran "a futuro", como dicen los expertos. Todo lo cual genera un cuadro engañoso que puede tener efectos impredecibles. Por ejemplo, durante los años 70 del siglo pasado, el incremento de los precios produjo políticas generalizadas de ahorro en el consumo de combustible, que de alguna manera les enseñaron a los productores a ser más precavidos. Además, esos precios estimulan también las medidas en favor de los biocombustibles que si bien no constituyen por ahora una amenaza realmente importante a la supremacía del petróleo, poco a poco pueden llegar a ser un porcentaje respetable. O bien, puede ser que las otras formas de producción energética, a las cuales nos referimos hace días, y que hoy son demasiado caras y por ende ineficientes, terminen por convertirse en opciones rentables. Se dice que los Alemanes alcanzaron a fabricar petróleo sintético (una mezcla derivada de la hulla y el hidrógeno) en la II Guerra Mundial a costos tan elevados que solo el conflicto podía justificar la inversión. pero con un petróleo por las nubes, no es imposibler que esa vieja tecnología reaparezca de nuevo. Y entonces, los paises productores pueden empezar a ver al menos mermadas sus utilidades.

-Rock de derecha ?

Un muro ideológico separa, en el mundo del entretenimiento americano a los artistas de música country, de los astros del rock. Grosso modo, los primeros son más o menos conservadores, y tienen un discurso nacionalista y hasta patriotero; Los roqueros, por su parte, se alínean con los políticos y las políticas liberales en el sentido americano de la expresión,-en caso de que no sean unos completos alienados, lo que también es frecuente-. Por eso, cada vez que un artista cambia de bando, el acontecimiento es motivo de discusiones tormentosas e incluso de una hostilidad expresa y feroz, un estado de cosas que tiende a hacerse más crítico desde el 11 de septiembre. En 2.003, por ejemplo, el popularísimo trío femenino de country Dixie Chicks fué borrado de la programación de 262 emisoras de radio del país porque en un show en el extranjero, una de las vocalistas críticó dúramente al Presidente Bush por la guerra de Irak. Ahora, otro escándalo se ha desatado, pero en sentido inverso, por el enfrentamiento entre el grupo de rock Megadeth y la ONU. United Abominations (Abominaciones Unidas), el nuevo disco de la banda, acusa a la organización de complicidad con los grupos terroristas y recuerda la sospecha de corrupción del hijo del anterior secretario general, Kofi Annan.
El otro protagonista de la pelea es Mark Leon Goldberg, periodista del blog UN Dispatch, apoyado por la Fundación ONU, aunque sin vínculo editorial con la entidad. Goldberg disecó todas las canciones de United Abominations e ironizó sin piedad y con razón sobre las pocas dotes intelectuales de Dave mustaine, vocalista y guitarrista de Megadeth, por los supuestos errores contenidos en el álbum. Éste le contestó diciendo que el álbum podía contener errores, pero que sus motivos habían sido su patria y su Dios.

Los adultecentes

Conoce a algún amigo que ya pasó de los cuarenta años pero parece ignorar el curso del tiempo, todavía vive con sus padres y no lleva muy adelante ninguna relación sentimental ? Repara en que abomina asuntos tales como extracto bancario, pero se sabe de memoria aquellas letras de rock absolutamente arcanas para quien ya pasó de los 20. Vive, en suma, en un mundo que ya no le pertenece, pero se niega a aceptarlo. Es parte de una tendencia que recorre el mundo y que, mientras no constituya una forma de neurosis, nada tiene de especial, salvo parecer para muchos una forma de comportamiento ridícula.
Pero, bien miradas las cosas, no es sino una forma extrema de una especie de tendencia generalizada que busca aprovechar al máximo el disfrute de las vida en sus aspectos materiales. hace 80 años, y hasta un poco menos, una mujer de sesenta años era una pre-anciana que usaba ropas alargadas, falda en todo caso pero nunca pantalón; los colores eran más bien discretos, en una época en la que se guardaba luto de largos años por todos los muertos de la familia, esas señoras andaban siempre de oscuro o al menos de florecitas y pinticas negras sobre blanco. Las canas extendían un generalizado imperio sobre las cabezas de las damas como un manto invernal de premoniciones sombrías, y las arrugas dejaban su huella contundente sobre los rostros cansados. Pero hoy !! una mujer de 65 y hasta de 70 y más, es un homenaje a la primavera o por lo menos al optimismo. Como alguien decía, las abuelas de hoy son a veces más jóvenes y esplendorosas que las nietas. Una exageración sin duda, pero una figura retórica ilustrativa. Y de los hombres realmente mayores ? de esos hablaremos otro día.

Involucion

Un miemro del Congreso ha tenido la ejemplarizante idea de proponer un proyecto de ley por el cual se imponen multas a los culpables de infidelidad conyugal. Aunque la noticia parece inverosímil, ella ha sido confirmada por la prensa. Si bien no conocemos el texto del proyecto, él es uno de esos que lo hacen pensar a uno si será que existen personas que, simplemente, no tienen una noción, no digamos clara sino, por lo menos aproximada del mundo en que vivimos, de la historia, de las luchas y la evolución de los derechos de las personas, de la diferencia entre la intimidad de los ciudadanos y el ámbito de la acción del Estado en relación con esas mismas personas, de las libertades ciudadanas, en fin . . . de todo lo que ha costado . . .

"Mondialisation"

La globalización llegó para quedarse. Los franceses, siempre rebeldes ante lo que perciben fatal y siniestramente tocado por los intereses americanos, la llaman mundialización. Y la denuncian ardorosamente como la representación de todas las calamidades posibles. Pero ahora, un ministro del gobierno Sarkozy les ha pedido a sus compatriotas una actitud más positiva hacia el espantable engendro. Principio de una evolución de las actitudes de ese país ? El tiempo lo dirá.

Light

Es una gran proporción de las gentes comunes de este mundo irremediablemente ligera y superficial ? Yo no he podido entender cómo es posible que el libro más leído el año pasado en el mundo occidental haya sido una cosa tan extravagante como El Código Da Vinci. Porque se trata de una trama tan descabellada que a la mitad de la obra uno empieza a sentir impaciencia. No se si atribuir ese interés, al menos en Europa a la progresiva pérdida de educación o afiliación religiosa que es característica de la moderna cultura laica. Pero aún así, el libro no tiene muchas calidades como para haber despertado semejante furor. O será que, a través de una intriga bastante "light" la gente recupera en cierta forma el placer de la lectura ? Eso sería esperanzador. Pero, y el gusto por autores tan intrascendentes como Pablo Coelho no es también alarmante ? No lo sé. En todo caso, en lo que se refiere al famoso Código, hubo un hecho interesante: cuando la gente vió representada en una película la hipótesis de la hija de Jesus y María Magdalena, en los teatros de Paris, estalló en carcajadas. Y me parece que ese fué el final del libro. Lo que ha sido al menos un consuelo

Prosperos y Heroicos

La prensa ha publicado en estos dias el caso de una joven holandesa que se enroló en la guerrilla y allá permanece. Ocurre que su diario fué encontrado, y eso la disparó hacia la notoriedad. En su país la noticia ha causado conmoción y según se dice, indignación. En verdad hay que juzgar con menos severidad estos casos de jóvenes europeos nacidos en países en donde existe comodidad y bienestar, que se aventuran sin explicación en nuestras selvas tropicales. Vienen de sociedades prósperas cuyos miembros gozan de todas las seguridades y de una estabilidad que nosotros envidiamos.
Porque el resto de la humanidad, aquejada por la pobreza y la desigualdad, mira a esos países como si ellos representaran la solución a todos los problemas. En ellos estaría la realización del destino final o al menos la antesala de las grandes utopías de igualdad y prosperidad por las que se ha venido luchando.
No obstante, también en esas sociedades se encuentra, en diversos grados la insatisfacción. Alexis de Tocqueville se refería a ellas cuando, hablando del poder tutelar que las preside, destacaba su acción detallada, regular, previsora y suave. "Se parecería al poder paterno si, como éste tuviese por objeto preparar a los hombres para la edad viril; pero, por el contrario, no persigue más que fijarlos irrevocablemente en la infancia; le gusta que los ciudadanos gocen, con tal que no piensen más que en gozar. Trabaja gustosamente por su felicidad, pero quiere ser el único agente y el único árbitro de ella; provee a su seguridad, provee y asegura sus necesidades, facilita sus placeres, conduce sus principales negocios, dirige su industria (. . .) ! Que lástima que no pueda quitarle enteramente la molestia de pensar y el trabajo de vivir !"
Un escritor de moda en Francia, Michel Huellebeck los llamó los "paises siniestros, donde los hombres se suicidan a los 40 años".
Si todos los sueños están realizados, entonces hay que buscar nuevos sueños en otra parte. Por ejemplo en nuestros países. Y entonces vemos esos jóvenes vigorosos y bien alimentados queriendo internarse en la selva, convencidos de que están ayudando a resolver nuestras dolencias sociales, cuando en realidad lo que están haciendo es tratando de resolver su desierto interior. . . .

Alimentos, musica y folclor

La comida típica y la música típica solo le gustan con seguridad a la gente del lugar. Una de las formas más ingenuas de provincianismo es creer que porque nos encanta nuestra manera de preparar la comida local, ella le tiene que agradar con seguridad a cualquier forastero. Algo similar ocurre con la música folclórica; no imaginamos que la gente de otra parte pueda quedar indiferente con los arpegios que se nos antojan irresistibles de nuestros ritmos y canciones regionales. Puede ocurrir, desde luego, que algún recien llegado quede cautivado, pero ello no es siempre seguro. Y a nosotros nos pasa lo mismo, puestos en la situación de críticos de las costumbres alimenticias y musicales ajenas. Para poner un caso límite, yo no he podido entender nunca qué gusto le pueden sacar los escoceces a ese instrumento ruidoso y para mí, sin gracia, que es la gaita. Me parece monótonas ciertas chirimías que son, sin duda, expresión del auténtico folclor de ciertas zonas del país. Y para no hablar de comidas extravagantes o totalmente extrañas como las que seducen a chinos o coreanos, francamente no encuentro ningún atractivo en comerme un cabrito hervido hasta que se le desprenden las carnes. Ciertas sopas que maravillan a los compatriotas de otras regiones me resultan francamente intomables. Algunos pucheros del mejor estilo provincial me indigestan incluso estéticamente.
Pero ciertos anfitriones candorosos no parecen entender que obligar a sus huéspedes a degustar los viandas regionales es una imprudente forma de mala educación. Porque si el visitante se niega, provocarán un desaire que hará lo hará aparecer innecesariamente como grosero y además habrán sometido a esa persona a una presión muy desagradable, que es realmente una forma de violencia totalmente injustificada.
Y algo parecido, aunque quizás menos gtrave ocurre con la música. Obligar a alguien a escuchar indefinidamente melopeas que no tiene porqué apreciar, es también una modalidad de costreñimiento nada elegante y sí muy impropia.
Hay que entender que las diferencias y las distancias geográficas imponen particularidades culturales que constituyen poderosas barreras para la compresión absoluta de los gustos de cada grupo humano. Tenerlo claro es necesario complemento a una buena educación, tolerante y cosmopolita.

Apellidos Americanos

El manejo de los apellidos por los americanos es más complicado de lo que parece. Como no usan el segundo de ellos, aparentemente lo convierten en nombre porque, en todo caso, el que consideran válido es siempre el que está al final. Así, por ejemplo, el Presidente Kennedy era John Fitzgerald Kennedy, pero el apellido de su madre era precisamente Fitzgerald. No obstante, como las mujeres pierden su propio nombre en favor del nombre de su marido, Doña Rose, solo usó su apellido mientras estuvo soltera; Rose Fitzgerald, hija del señor Fitgerald, ahora llamada Rose Kennedy. Confuso no ?
Eso de los apellidos sin embargo, tampoco es tan simple donde se usan el paterno y el materno. En Brasil, por ejemplo, se usa primero el apellido materno y luego el paterno. Y por otra parte, en la política se tiende a emplear el más sonoro. Así, en España , al actual Presidente del Gobierno (en realidad Primer ministro) se lo conoce como Zapatero, cuando en realidad es Rodríguez Zapatero.
Hay una anécdota curiosa con esto de los apellidos: cuando se instalaron por primera vez las Naciones Unidas el 24 de octubre de 1.945 , era necesario nombrar un Presidente de la Asamblea General inicial, para que comenzaran a funcionar. Se decidió que fuera el primero de los embajadores en órden alfabético. Y como el representante de Colombia era Alberto Zuleta Angel, los americanos interpretaron que su apellido era el segundo, es decir ANGEL, y Colombia obtivo por unas horas un cargo que inmediatamente, como corresponde a nuestra manía de exagerar, fué llamado por la prensa nacional, "la presidencia del mundo".

Otra vez Panama

Y hablando de Panamá, entre las leyendas del ideario latinoamericano figura con destacadas letras la devolución del Canal realizada durante el gobierno del General Omar Torrijos. Se elogia lo que se considera un logro excepcional, obtenido a base de estrategia y negociación. Pero yo recuerdo haber hablado con juristas panameños en ese tiempo, y su visión del asunto era muy diferente. Decían ellos que todo había sido fraguado por los americanos que querían deshacerse de un Canal que ya no tenía mayor importancia estratégica ni económica. Ello porque los grandes barcos de hoy, tanto militares como comerciales simplemente no cabían en el canal; tal es el caso de los grandes petroleros, por ejemplo.
Afirmaban también que nunca como en la época del general habían reinado con más libertad los intereses financieros norteamericanos y que la política gubernamental se orientaba firmemente en el sentido indicado por Washington.
Además, en una era de clara descolonización, tarde o temprano Washington se vería confrontado por razón de la cesión "a perpetuidad" de la zona del Canal, que la convertía de hecho en un territorio norteamericano dentro de Panamá. Además, la cuestión de la soberanía de este último país siempre había sido ambigua.
De otra parte, ya habían venido presentandose dificultades que anticipaban una crisis que por ello parecía inevitable. Así, venía ocurriendo desde 1.964; el 9 de enero de ese año, bautizado el Día de los Mártires, estudiantes que reclamaban el retorno de la Zona del Canal a la República de Panamá, pretendieron izar la bandera panameña en jurisdicción americana, sin lograrlo, lo que dió inicio a grandes manifestaciones que culminaron con la muerte de 22 personas del lado panameño y 4 ó 5 del lado norteamericano. En adelante hubo constantes problemas, y críticas de los demás paises.
Todo ello convenció a Washington de que era mejor llegar a un acuerdo que garantizara derechos a los EE. UU. Se firmó entonces el tratado Torrijos-Carter


mediante los Tratados Torrijos-Carter firmados en 1977, se abolió el territorio en 1979 y se convirtieron en las Áreas Revertidas del Canal de Panamá, que tenían un control estadounidense en conjunto con el control panameño, y que gradualmente dichas áreas serían transferidas a la República de Panamá, proceso que concluiría el 31 de diciembre de 1999.

Noriega

No me parece justa la extradición del General Noriega a Francia por los Estados Unidos. Creo que en su caso han primado las consideraciones políticas por encima de las jurídicas. Noriega ya pagó una condena prolongada en norteamérica y las razones de su traslado a Francia para ser juzgado por lavado de dinero no son nada convincentes. Hay que recordar que Noriega fué depuesto de la Presidencia de su país tras una invasión del ejército de Estados Unidos en una maniobra descarada y prepotente, muestra de la peor forma de imperialismo. El hecho de que Noriega fuese un criminal y quizas hasta un asesino (se le imputa el crimen de Hugo Spadafora), no autorizaba a que un país extranjero arrasara con Panamá como si no fuera más que una colonia del poder imperial. Sus problemas debían ser resueltos por los panameños y no a través de una intervención atrabiliaria. Fué el 20 de diciembre de 1989 cuando, como se dijo, el ejército del los Estados Unidos invadió la Ciudad de Panamá con el propósito de capturar al General Manuel Antonio Noriega, comandante en jefe de la Fuerzas de Defensa, quien era acusado de narcotráfico en tribunales Norteamericanos. Como resultado de esa acción militar el barrio del Chorrillo, donde se encontraba la comandancia de las Fuerzas de Defensa de Panamá, fue destruido en gran parte.
Pero despues de la invasión, a Noriega no se lo trató como delincuente sino como "prisionero de guerra" para poder aplicarle una pena mayor, y se lo condenó efectivamente a 40 años de prisión, que le fueron rebajados por buen comportamiento y cuando para los Estados Unidos ya carecía de toda importancia.
Ahora pretenden, según parece, evitar que regrese a Panamá, donde sería condenado nuevamente, pero cuyo gobierno lo considera un personaje incómodo, según dicen, por la existencia de nostálgicos de su régimen. La solución ? enviarlo a Francia, otro país extraño para el general, donde seguramente, caerá irremediablemente en el olvido definitivo.

La banda silenciada

El Tiempo trae hoy una información banal, en apariencia, sobre la ciudad, en donde se cuenta que los vecinos de un colegio lograron que la administración distrital les prohibiera a los jóvenes de la banda de música que ensayaran por la tarde. Y digo que es una información aparentemente banal porque creo que, en realidad, ella demuestra cláramente la mentalidad de las gentes de los estratos altos de la capital. Esas son personas que se creen dotadas de unos fueros aristocráticos que los ponen por encima de los demás seres mortales. Gente, seguramente de cierta edad, que no soporta el espectáculo mismo de la juventud porque les recuerda sus frustraciones y melancolías.
En los países desarrollados, donde la tercera edad es ampliamente mayoritaria se respira ese aire de solemnidad y silencio impueso a la juventud para que respete el domitar de la senectud. Allá ellos con sus sociedades aburridoras e intolerantes.
Pero aquí, donde los jóvenes son la inmensa mayoría de la sociedad, darle gusto a esos vejetes inútiles es un atropello.
Quienes arriesgan diariamente su futuro son los jóvenes, y por eso tienen derecho a imponerle sus gustos a los otros, los intolerantes y caducos.

El futuro puede ser de La India

Es curioso que la mayoría de la gente que escribe en la prensa habla de China como si fuera la única gran superpotencia que se está formando en el mundo, y se olvida casi por completo de La India. Un país con 1.120 millones de habitantes, ese otro verdadero continente por sí solo, padece el estigma de una leyenda tan generalizada como falsa: la de que toda su gente vive en la más abyecta miseria. Es una imágen potencializada, entre otras cosas, por las leyendas, películas y fotos de fakires, de vacas sagradas circulando por entre multitudes de miserables semidesnudos, de su extraño y complejo sistema de castas, y de la Madre Teresa, de cuya muerte, entre otras cosas se cumplen diez años en estos días, cuidando con sus hermanas de comunidad a los enfermos y hambrientos de Bombay ( o Mumbai ?).
Todo lo que aparece en ese cuadro es cierto, pero no es toda la verdad. India tiene algunos de los más renombrados institutos tecnológicos del mundo, tecnología nuclear, una industria mucho más desarrollada de lo que se cree, en el campo textil, químico, alimentario, del acero, los transportes, elpetróleo y sus derivados, la maquinaria pesada, incluso la industria automóvil y, en los últimos años el campo del sofware. La circunstancia de que uno de los idiomas nacionales sea el Inglés le ha dado a los hindúes una gran ventaja sobre otros países en este último campo y en el de los servicios: muchas empresas norteamericanas son atendidas frente a los clientes por jóvenes de esa nación a través del teléfono e internet.
Pero hay más; con una clase media de más de 200 millones de personas, la economía hindú crece vigorosamente. Y además, a diferencia de China, es un país democrático.
Tiene muchas fallas sin duda, pero merece más atención.