* Porqué el cerebro cree que algo es real cuando no lo es ? Michael Shermer pregunta porqué la gente ve caras en el paisaje, interpreta las fisuras de las ventanas como figuras humanas, oye voces en los sonidos generados por los aparatos electrónicos o encuentra conspiraciones en las noticias de la prensa ? Una causa inmediata es el "priming effect" , por el cual nuestro cerebro y sentidos están preparados para interpretar los estímulos de acuerdo con un modelo esperado.
Los fans de los Ovnis, ven una cara en Marte. Los religiosos encuentran a la Virgen María en las paredes de los edificios. Los adictos a lo paranormal oyen a los muertos hablando a través de un receptor de radio. Los teóricos de las conspiraciones piensan que los ataques a las torres gemelas, fueron planeados por el Gobierno de Bush. -Hay acaso una causa concluyente por la que la gente cree cosas tan extrañas ? Pues sí existe, y Shermer la llama "patternicity", o tendencia a encontrar patrones (de pattern) significativos en lo que no es más que barullo sin sentido.
Tradicionalmente los científicos han tratado la patternicity como un error en la cognición. Un error tipo I, o un falso postivo es creer que algo es real cuando no lo es, (encontrar un patrón inexistente). Un error tipo II, o un falso negativo, es no creer algo que es real cuando lo es (no reconocer un patrón real- llarmarlo "apat ternicity") En el libro How We Believe (Cómo creemos) Shermer argumenta que nuestros cerebros son máquinas de creer: máquinas evolucionadas de reconocimiento de patrones que conectan puntos y crean significados derivados de los patrones que creemos ver en la naturaleza . A veces A está realmente conectado con B; a veces no. Cuando lo está, aprendemos algo valioso sobre el medio que nos rodea y podemos hacer predicciones que ayudan en la supervivencia y la reproducción. Somos los ancestros de los más existosos en el hallazgo de patrones. Este proceso es llamado aprendizaje por asociación y es fundamental para toda conducta animal, desde el humilde gusano C hasta el elegante Homo Sapiens.
Infortunadamente, nuestro proceso evolutivo no desarrolla un sistema de detección de tonterías. No tenemos un sitema de control de error para modular la máquina de reconocimiento de patrones. (Por lo que necesitamos de la ciencia con sus mecanismos de auto-corrección de replicación y control). Pero tal cognición errónea está en nuestros genes y no ha sido removida por la evolución.
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