El atolladero paquistaní

Se afirma que el hijo de la señora Bhutto será quien se encargue del partido que ella dirigía. De igual manera es seguro que el Presidente Musharraf hará lo necesario para posponer las elecciones generales. Pero en todo caso, la situación de los Estados Unidos es verdaderamente crítica: si no quiere que Pakistán caiga en poder de fundamentalistas musulmanes va a tener que apoyar al impopular y debilitado dictador, porque no tiene otra salida. Con el riesgo  de que esa permanencia en el poder acabe precisamente fortaleciendo, no la oposición laica que representaba la líder asesinada, sino a quienes se quiere mantener por fuera del poder.

En esas condiciones, Pakistan, con sus 70 bombas nucleares es un riesgo para el mundo entero en comparación con el cual Irak y Afganistan no serían más que meros alborotos.

La Geografía de Tolomeo

Cristóbal Colón estaba seguro de sus conocimientos, y de su empresa. Cuando se lanzó al Atlático con tres caravelas no dudaba en que descubriría una nueva ruta marítima hacia Asia. Jamás pensó que fracasaría porque no sabía que sus mapas le indicaban distancias excesivamente cortas. Por eso cuando llegó al Caribe, estaba seguro de encontrarse en el destino que estaba buscando.

Pero los mapas de Colón, como todos los mapas de la Edad Media, estaban, en mayor o menor grado, equivocados. Ellos reposaban en datos que Claudio Tolomeo había rebuscado y compilado en el siglo II después de Cristo y que constituían el saber de la época.

Claudio Tolomeo era uno de los eruditos más renombrados de la antigüedad. De orígen griego, vivía en Alejandría, sobre la costa mediterránea de Egipto. Sus teorías astronómicas y matemáticas fueron la autoridad hasta fines de la Edad Media. En el Siglo II, el Imperio Romano había alcanzado su máxima extensión e iba desde las Islas Británicas hasta Arabia. Era tan vasto que nadie sabía ya cómo se veía, ya que no existía ningún mapa general. Tolomeo decidió por tanto, buscar las coordenadas geográficas de todos los lugares del mundo conocido. Para ello buscó los datos de los eruditos griegos que habían vivido en los siglos anteriores. Los arpenteurs  de Alejandro el Grande habían precisado la situación de ciertos lugares de Asia. Los griegos Eratóstenes (276-149 AC) y Poseidonius (135-51 A.C.) habían producido una serie de datos geográficos. Eran capaces de determinar la situación de un lugar más o menos a 10 kilómetros de la posición del sol. El propio Erastótenes había calculado incluso la circunferencia de la tierra con asombrosa exactitud. La cantidad de datos y la precisión de los métodos empleados eran tales, que las representaciones erróneas de Tolomeo parecían inexplicables. 

Sus listas topográficas, las Geographike Hyphegesis, se referían a 7.000 lugares con sus coordenadas geográficas. Los historiadores se preguntaban si era posible encontrar esos lugares, o siese saber se había perdido. Finalmente, nos cuenta el diario muniqués  Süddeutsche Zeitung, un equipo de la Universidad Técnica de Berlín ha interpretado esos datos. Para hacerlo, Dieter Lelgemann, profesor de geodesia, Eberhard Knobloch, profesor de historia de las ciencias y Andreas Kleineberg, historiador especialista en la Antigüedad, comenzaron por estudiar las distancias entre diferentes poblaciones conocidas mencionadas en la lista de Tolomeo, como Lisboa y Estambul (antiguamente Felicitias Julia y Bizancio). Luego compararon sus indicaciones con las distancias hoy conocidas. Los datos geográficos y la lista de Tolomeo se revelaron sistemáticamente falsos. Los puntos geográficos están demasiado alejados unos de otros. Para el Occidente de Europa las distancias también son falsas, pero esta vez, demasiado cortas. Esos errores, que  se retoman en las cartas medievales, son seguramente de Tolomeo. 

En la época del Imperio Romano existían varias definiciones diferentes de "estadio", una unidad de longitud y Tolomeo, manifiestamente utilizó la equivocada. Por otra parte, Lelgemann descubrió un problema mucho más grave en la representación de Tolomeo: regiones enteras aparecen alejadas unas de otras con distancias variables. "Tolomeo ensambló un rompecabezas de mapas regionales", dice el investigador. La sola Italia corresponde a cuatro mapas parciales. Tolomeo los ensambló de manera incorrecta, dejando en general, enormes vacíos. Fueron necesarios varios años para que los investigadores berlineses lograran determinar los espacios entre los mapas.

Su versión corregida del mapa del mundo de la Antigüedad, que benefiará a los historiadores, taerá nuevas sorpresas. Por ejemplo, hasta ahora no se sabía por cual ruta marítima se habían abastecido los Romanos, cuando los Partos cerraron la ruta de la Seda en el siglo II antes de Cristo, porque el comercio entre la China y Europa era económicamente vital para el Imperio Romano. Dieter Lelgemann y sus colegas han podido determinar los puertos en donde los navíos romanos desembarcaban: la ciudad portuaria china de  Kattigara, por ejemplo, -hoy Kuching, en Malasia. La flota romana, con frecuencia tenía por destino final el puerto de Haiphong en Vietnam, que era en la época una plaza comercial importante en el Imperio Chino. Los investigadores alemanes han puesto fin, igualmente a una apasionada controversia sobre la Isla de Thule. Esta isla mítica fué descubierta en el siglo IV antes de Cristo por el navegante griego Piteas en el curso de un viaje al norte de la actual Inglaterra. Pero, poco tiempo después se olvidó de qué isla se trataba. Se pensó en Islandia, en las islas Feroe o en las Shetland. La confusión le valió a Thule ser el corazón de innumerables mitos medievales. El misterio, ha quedado hoy resuelto. "Thule es Smøla, una isla del tamaño de Trondheim, en Noruega", afirma Dieter Lelgemann.

2.006

La vida es una historia contada por un idiota, una historia llena de estruendo y furia, que nada significa. Esta misantrópica y extraña expresión de Shakespeare bien podría aplicarse a los acontecimientos que suceden día tras día. Si uno fuera a hacer un balance de los ocurrido durante el año 2.006, habría que concluir que las esperanzas de paz y armonía, si es que alguien se hace verdaderamente esas ilusiones, ellas estan cada vez más lejanas. Pero quizás haya que ser optimista, a pesar de todo, y suponer que en un balance general, quizás se salva la conciencia de que es necesario hacer algo para mejor el mundo.

Alemania II

Un nuevo episodio viene a sumarse a las dificultades de Alemania con su historia. Cuenta Le Monde, que una serie de estudios adelantados por la Universidad Libre de Berlín, muestra que los estudiantes de la antigua RDA tienen tendencia a idealizar esa antigua república que ellos nunca conocieron y cuyo pasado parecen ignorar.  Entre 2.005 y 2.007, un equipo de investigadores interrogó a 5.000 alumnos de 15 a 17 años, originarios de Renania de NorWestfalia, de Baviera, de Berlín y de Brandemburgo sobre la imágen de la dictadura comunista. 

Publicada ayer, el informe sobre Brandenburgo, situado en el Este, presenta resultados que han sido considerados inquietantes. A pesar de que crecieron en una zona que hacía parte de la dictadura comunista, los adolescentes de esa región conocen menos bien la historia de la RDA que sus compatriotas de la Renania de NorWesfalia, en el Oeste. Cerca del 37% de entre ellos piensan que la Stasi, la antigua policía secreta este-alemana era un servicio de investigación como los otros. Igualmente, menos del 17% saben que la pena de muerte existió allí hasta 1.987. 

Aún más sorprendente, 54.4% de los alumnos ignoran la fecha de la construcción del muro de Berlín y solo uno de tres sabe que el régimen este-alemán fué quien tomó la decisión de construirlo "Esta ignorancia lleva a absolver moralmente a la antigua dictadura comunista" juzgan los autores del estudio.

Este aspecto de la historia alemana, sin embargo, hace parte del programa de enseñanza escolar en Brandenburgo. "Pero el tema es tabú para muchos maestros salidos de la ex-RDA", explica Klaus Schröder, uno de los autores.Muchos estudiantes cuentan que este tema es muy poco o nada tratado durante los cursos. Su conocimiento viene sobre todo de las discusiones con la familia o de las películas. 

Un gran número de adolescentes minimiza los crímenes del régimen este-alemán y no hacen la diferencia entre una democracia y una dictadura. Casi  un 40% de entre ellos consideran que la República Federal (RFA), que absorbió a la RDA en 1.990, no constituye un sistema mejor que la dictadura comunista. Y entre más jóvenes son, más positiva es la imágen de la ex-RDA.

El aspecto mejor valorado es la política social de la república del Este, cuyos aspectos generales se creen mejores de lo que en realidad eran. Por ejemplo, la juventud interrogada cree que las pensiones eran mejores que en la parte occidental.

Y lo peor, opinan que bien vale la pena sacrificar las libertades en pro de un sistema social supuestamente superior.

Alemania I

Después de la II Guera Mundial, Alemania siempre ha tenido un problema con la historia contemporánea. En su afán de borrar todo vestigio de la era nazi, el sistema educativo soslayó todo énfasis en ese período. Con el resultado de que la juventud creció aislada de ese oscuro pero reciente pasado. Mientras los viejos eran obligados a asumir las culpas, los jóvenes ignoraban todo. En la República Democrática, bajo el dictado comunista, y en consonancia con la teoría marxista, el nazismo se consideró un producto del sistema capitalista, de manera que el papel personal de Adolf Hitler se redujo al de un peón de las fuerzas dirigidas por los gestores de los medios de producción.

Esa estrategia, en ambos casos resultó ser equivocada, porque al final terminó estableciendo una especie de ruptura entre una generación culpable, y las otras, más jóvenes, totalmente desvinculadas y desentendidas de toda responsabilidad historica en la guerra y en el holocausto. Lo cual no fué ajeno a una tendencia al reexámen del papel de Alemania en el período de la entre guerra. Tendencia que causó fuertes críticas porque se vió, exageradamente, como parte de un proyecto destinado a recrear el viejo nacionalismo alemán que se identifica en el resto de Europa como uno del los determinantes de las dos guerras mundiales.

Desde otra perspectiva, no puede dejar de resaltarse la paradoja de que en los primeros años de la reunificación, alguna parte de la juventud de la antigua RDA se lanzara a una violenta militancia de extrema derecha, las cabezas rapadas, que hizo recordar las peores épocas del paramilitarismo nazi.

Monumentos

Seguramente habrá pronto otro monumento a los últimos acontecimientos, si ellos culminan bien como esperamos. Lo propondrán para anclar durablemente en la memoria colectiva las ansias de paz y libertad. Las experiencias pasadas en estas cosas enseñan, sin embargo, que se trata de una idea ingenua. En los siglos XIX y XX Europa, América del Norte y del Sur se colmaron de esculturas de mármol, de bronce y hasta de hierro y lata que le explicaban a los pueblos qué ejemplos del pasado ellos debían imitar. Y quizás deberíamos incluír entre ellos los grafitis o los dibujos de palomas. Prácticamente ninguno de esas manifestaciones monumentos se mira o considera como sus creadores o impulsores los entendieron. Quien los  mira o los repasa hoy ? Y en esta época de rescate de la original americanidad, quién se inspira en los monumentos a la raza para recordar los pretendidos valores de la hispanidad ?

Las ideas abstractas, los valores como la libertad, la igualdad o la paz no pueden ser manifiestamente glorificadas por la piedra, el bronce o cualquier otra materia dura -por lo menos no conocemos ningún ejemplo-, y lo mismo ocurre con los sucesos felices. La única posibilidad real se dá cuando el tema abstracto se asocia con una persona, por ejemplo la Independencia y Bolívar o los derechos del hombre y Nariño. Si no, solo funciona el culto a los muertos, la conmemoración de las víctimas caidas en las guerras, las rebeliones o los crímenes. 

Reflexión

El problema de América Latina es que no es lo suficientemente pobre para provocar simpatía, como Africa. Ni lo suficientemente dinámica como para provocar interés como Asia.

Benazir Bhutto

Con el asesinato de Benazir Bhutto culmina la historia de una de las dinastías más célebres del mundo. Desde el derrocamiento de su padre, el Primer Ministro Zulficar Ali Bhutto, cuya ejecución en la horca inauguró un período de enfrentamientos y luchas, la política hoy asesinada se vió lanzada a la lucha, incluso contra su voluntad. Dos veces llegó al poder, y en ambas encontró  toda clase de inconvenientes que precipitaron su salida del gobierno y su exilio. Luchas que también tuvieron que ver con la muerte de sus hermanos. Con las duras reacciones de sus partidarios ante un asesinato que era una verdadera muerte anunciada, que poco a poco han ido estallando violentamente en todo el país, se genera una inestabilidad extremadamente preocupante para el mundo. Pakistán, en efecto no es un país cualquiera: es una potencia nuclear, ni más ni menos. Sus problemas no pueden asimilarse a los de cualquier país de los tantos que en el mundo atraviesan periódicas crisis. Porque aunque eso es precisamente lo que allí ocurre, esta nación heredó de su colonización inglesa un estamento científico de alta calidad. El General Masarrad, ya  enredado en problemas que, sin embargo ha podido enfrentar debido al apoyo inglés y norteamericano, sus mentores que ven en él un arma y una defensa contra el extremismo islámico, va a ver a la oposición aún más radicalizada. Y los paises occidentales que han apoyado su gestión por pura conveniencia, van a verse metidos en dilemas muy complicados: seguir apoyando al gobernante en medio de un país incendiado, o propiciar un cambio de consecuencias impredecibles, sobre todo frente al peligroso fundamentalismo islámico.

Otra vez el Coronel

No hay duda de que el Coronel le ganó esta a los consejeros del gobierno. Pero independientemente de las mil suspicacias que el episodio de los rehenes en proceso de ser entregados pueda suscitar, como todo y su aparatosa parafernalia internacioonal, hay que alegrarse por ellos. Y lamentarse, una vez más, de que la habilidad del gobierno para manejar estas cosas no esté a la altura de lo que todos quisiéramos.

Lo que toca preguntarse es qué va a pasar de aquí en adelante. Porque desmontar al Coronel del caballo victorioso en el que ya se montó no va a ser fácil, o por lo menos no lo va a ser sin un costo internacional (y hasta nacional) bastante alto para el Gobierno.

Viaje VII- Loi Krathong

El río "tutelar" de Bangkok -como dirían nuestros poetas nacionales- se llama Chao Phraya y es bastante grande y navegable. A sus lados se yerguen grandes edificios blancos que testimonian el caótico desarrollo industrial del país.  Constantemente pasan barcos de carga y de turismo bastante grandes: entre los de turismo hay algunos de dos pisos que semejarían a los que se ven en las películas circulando por el Missisipi, aunque sin las paletas de propulsión, ya que éstos, a juzgar por la velocidad bastanta alta a la que navegan, deben tener grandes motores dentro de borda.

Por la noche del penúltimo día, hay una gran fiesta a bordo del barco del Shangi-Lá: es una nave con un gran salón que mide más o menos unos 300 metros cuadrados, en el cual se sirve la comida y se presenta un espectáculo musical de danzas típicas del país.

Después de comer, subimos a la "azotea" del barco, desde donde se divisa un imponente espectáculo de la Bangkok ya bastante adornada con luces de navidad, y con sus grandes edificios y gigantescos puentes y viaductos que tachonan de brillo y color la noche.

La fiesta transcurre muy alegre y hacia la media noche se anuncia que se va llevar a cabo la ceremonia del LOY KRATHONG. Es la noche de luna llena del décimo segundo mes lunar cuando el nivel del agua es más elevado. Loy significa "flotar" y krathong designa una especie de recipiente para las ofrendas hecho de hojas de plátano en forma de flor de loto abierto. El krathong contiene generalmente ofrendas simples compuestas de velas encendidas, bastones de incienso y de flores. Algunas personas meten tambieen un mechón de cabellos, un pedazo de uña y algunas monedas.

Hay numerosas creencias ligadas al festival. Algunos creen que es para rendirle homenaje a la huella de Buda sobre la rivera del río Neranjara en la India. Otros piensan que es una manera de agradecer a la diosa del río, y hacerse perdonar los daños causados a la rivera. Para otros, en fin, su mala suerte se aleja llevada por las olas. 

A cada uno se nos entrega un recibiente con una vela encendida, y un ayudante con una larga pala lo pone suavemente sobre la superficio del río.

El paseo termina con los invitados alegres pero cansados sobre el atracadero del hotel.

Prestación de servicios

Una de las instituciones jurídicas más discutibles que existen en el Derecho Público de este país es el llamado "contrato de prestación de servicios".

Aparecido originalmente en Francia, tuvo como explicación la necesidad de resolver situaciones de extrema urgencia que requerían contratar personas sin tener que pasar por los requisitos impuestos por el régimen de "carrera administrativa".

Aquí se incorporó a los estatutos de contratación del Estado, también para resolver situaciones de urgencia, y sobre la base de que no se utilizara para el ejercicio de funciones administrativas.

Vana esperanza: las entidades públicas pronto descubrieron que era una herramienta invaluable para mantener ilegales y desproporcionadas nóminas paralelas, con la aquiescencia de todos los gobiernos.

Libro de humoristas

Se llama Cinco en Humor, es de María Teresa Ronderos y repasa la trayectoria de cinco humoristas colombianos. Megustó mucho, aunque las circunstancias historicas en que vivieron o han vivido, fueron muy desiguales y eso  se refleja en el estilo mismo del libro.

La época de Rendón, el caricaturista de los años 20 y 30 aparece menos documentada como es obvio, y la autora no logra descifrarnos al menos en parte la extraña personalidad de este antiqueño trasladado a Bogotá que  fustiga a los conservadores y muy especialmente al clero. Nos quedamos sin saber quién era Ricardo Rendón, pero admiramos su obra.

Lucas Caballero, el célebre KLIM, está mucho mejor, dado que sobre él existen muchos más elementos. Y aquí sí logra la periodista un esbozo más acabado de su personalidad y su formidable ingenio. Nos damos cuenta de que fué realmente implacable con quienes él consideraba funestos, como su primo, el increiblemente ambicioso Alfonso López Michelsen. Infortunadamente la autora se suma al coro de quienes siempree descalificaron a KLIM atribúyendole su antipatía por López a un asunto de dudosos negocios familiares.

Osuna es un excelente caricaturista, seguramente el más influyente de los últimos años de siglo pasado y la transición. Y la biografía pone de manifiesto las grandes dificultades que le ha significado actuar en circunstancias contradictorias en lo personal.

Jaime Garzón fué una cosa muy diferente y francamente tengo dudas de que en realidad se justifique ponerlo en compañía de los otros. No porque no fuera un humorista genial sino por la manera y los medios radicalmente distintos que utilizó, valido obviamente de su dominio de la escena televisiva. Creo que esa diferencia se siente plenamente en el libro.

En cuanto a Vladdo, tal vez sea prematuro consagrarlo desde ahora. Su posición estelar se debe a la fuerte oposición que le declaró al Presidente Uribe.

Es lástima que la perioodista no se haya librado de sus afinidades personales al escribir el libro. Porque salir a defender a algunos de los justamente desnudados por el lápiz de los caricaturistas equivale a tomar posición; y eso le hace perder valor a la obra.

Porqué "América Latina" ?

Veo en un sitio Web francés una explicación geopolítica del nombre América Latina. Alguna vez escuché a un periodista español preguntarle a Carlos Fuentes si era cierto que ese nombre lo habían inventado los jesuítas, o la CIA. Unas hipótesis que sólo podrían caber en la cabeza de un español.

En realidad, el nombre lo inventaron precisamente los franceses. Cuando Napoleón III invadió a México para poner allí el Imperio de su infortunado primo Maximiliano, se creó el famoso nombre para reemplazar el de América Hispana o Hispanoamérica, involucrando de esa manera una noción más amplia, que además permitiera incorporar en ella a Haití, y resaltar la diferencia con la América anglosajona.

Y desde esta perspectiva, en el supuesto, quizás demasiado improbable de una independencia de la provincia canadiense  de Quebec, -A dónde pertenecería ?  A América Latina ? Porque la imprecisión del concepto se hace mucho más evidente cuando uno considera el caso de los países del Caribe, donde también está metida Holanda, y en algunos de los cuales hay una importante población de ancestro hindú, por obra y gracia de la manía transportadora de los ingleses.

Viaje VI- La Audiencia

Tailandia es una monarquía, como ya lo dijimos. El Rey Bhumibol Adulyadeb cumplió 80 años el pasado 5 de diciembre. Es una figura muy popular y querida en el país, y su retrato se encuentra por toda parte en la capital. Nos recibe a los miembros del Consejo Directivo en una sencilla pero muy solemne y protocolaria ceremonia. El Rey entra caminando lentamente apoyado en un fino bastón; se sienta en una silla labrada pero sencilla, frente a cuyo espaldar hay dos larguísimos colmillos de elefante. Antes han entrado cinco o seis de sus consejeros, todos de corbata y bastante ancianos. Todos, por órden alfabético  somos llamados por el Presidente de la Suprema Corte y, tras una inclinación de cabeza nos adelantamos y le damos la mano. Para retirarse es necesario dar tres pasos atras, pues al Monarca no se le puede dar la espalda. Todos los delegados cumplen muy respetuosamente con el ceremonial, incluídos los países donde las monarquías no son muy apreciadas como institución, como ocurre con la República Popular China. El delegado de Camerún, que está a mi lado me comenta que este protocolo es más exigente que el que se aplica para una audiencia con la Reina Isabel de Inglaterra.

El acto termina después del último saludo, cuando S.M. se aproxima al Presidente y le habla sotto voce de manera que solo lo escuche él. Luego se retira sin decir palabra en medio del respetuoso silencia de todos.

Como el acto es transmitido por todas las cadenas de TV de Tailandia, al día siguiente la gente me reconoce con sorpresa en los almacenes y centros comerciales.

Tailandia

Hace quince meses el ejército tailandés derrocó al Primer ministro Thaksin por supuesta corrupción. Ahora, el partido político que reemplazó al suyo, disuelto por los golpistas, y que -según se sabe-, se formó bajo su inspiración y dirección desde su exilio londinense, ha ganado nuevamente las elecciones con 280 de los 450 escaños del Parlamento. Esto pone al ejército en una difícil situación, pues claramente un mensaje de desautorización del pueblo. -Que sucederá ? esa es la gran incógnita, como dicen los comentaristas.

Los 120 años de Sherlok Holmes

En noviembre de 1.897, un escritor inglés de solo 27 años, Arthur Conan Doyle, años después Sir Arthur, publicó una novela titulada A study in Scarlet (Un estudio en escarlata) con la cual presentó a quien debía convertirse en el prototipo del detective genial: Sherlock Holmes. No fué esa la primera novela policíaca o detectivesca.  El mérito corresponde a Mordet på Maskinbygger Rolfsen (El Asesinato del fabricante de motores Rolfsen) del noruego Maurits Hansen publicada dos años antes. No obstante, la ficcion propiamente detectivesca empezó en 1841 conla publicación de The Murders in the Rue Morgue, (Los Asesinatos de la Calle Morgue), un cuento de Edgar Allan Poe en la que apareció "el primer detective de ficción, el excentrico y brilliante C. Auguste Dupin", Poe planteó una formula que ha sido exitosa desde entonces, con pocas variantes". El escritor americano publicó luego otras historias de Auguste Dupin como: The Mystery of Marie Roget in 1843, and The Purloined Letter in 1844.

Pero la particularidad de Sherlock Holmes fué el éxito que tuvo entre el público, debido a que se publicó por entregas en un periódico popular, y a su brillante poder deductivo que , con base en grandes conocimientos científicos lo llevaba a descubrir el misterio a base de puras observaciones. Un detalle curioso es que Holmes consumía cocaína en una solución al 7%, hábito que abandona después a instancias de su compañero el Dr. Watson.

Por mi parte, debo decir que nunca me pareció particularmente emocionante. Siempre preferí a Ellery Queen.

De médicos e hígados

Ultimamente se han incrementado las acusaciones contra los laboratorios farmacéuticos del mundo por llevar a cabo prácticas deshonestas con el propósito de incrementar las ventas de los medicamentos. Hace poco Le Monde publicó un escrito de un médico que sostenía que toda la alharaca en torno del colesterol, bueno o malo, era una completa exageración, ya que su presencia, en últimas no indicaba nada. Según él, todo era una conspiración de las grandes empresas de fármacos, empeñadas, como en muchos otros casos, en mantener a la gente consumiendo sus productos. Aunque el artículo provocó reacciones indignadas de los propios médicos, y fué retirado del periódico inmediatamente, no hay duda de que no está muy alejado de la verdad en lo que se refiere al comercio de las drogas médicas. Al fin y al cabo, ello no es más que una estrategia lógica del sistema capitalista.

Pero también en el ámbito de la profesión médica parece haber comportamientos que le deben más a la economía de mercado que a la deontología. Porque es común que ciertas enfermedades o meras dolencias se pongan sospechosamente de moda. Hace algunos años todas las mujeres padecían, según sus médicos, de hipoglicemia. Fué una epidemia que apareció y después de arrasar con el género femenino, desapareció, aparentemente con la misma falta de explicación con la que había surgido.

Hay varios ejemplos similares que suelen pasar más o menos desapercibidos. Pero ahora le ha tocado el turno a un nuevo flagelo, que golpea esta vez al género masculino: el hígado graso. Con sospechosa unanimidad y simetría, ejércitos de varones en todo el país están siendo notificados del mismo ultimátum. Están en inminente peligro de contraer cirrosis, si no abandonan de manera absoluta el consumo de licor. Y el dictámen se hace en términos curiosamente tan parecidos, que uno no puede liberarse de la oscura sombra de la sospecha.

Debemos creer en la honradez y en la buena fé de los médicos. Pero, - ello incluye creer también en su asombrosa tendencia a la coincidencia ?

Gilbraith

John K. Gilbraith ha sido tal vez el único gran economista que halló humor en su compleja profesión. A él pertenecen las siguientes reflexiones no exentas de sarcasmo.


.- La gente tiende siempre a defender lo que tiene y a justificar lo que quiere tener. Y su tendencia es considerar justas las ideas que sirven a tal objeto

.- La renta fluye casi siempre a lo largo del mismo eje que la fuerza, pero en sentido contrario.

.- Ciertos profesores, perezosos, incompetentes o simplemente aburridores, y que son abandonados en masa por sus alumnos, atribuyen el reducido numero de sus oyentes a la importancia de sus asignaturas, o al consiguiente rigor de su instrucción.

.- Los privilegiados siempre estan dispuestos a correr el riesgo de la destrucción total antes que renunciar a cualquier parte material de sus ventajas.

.- La sensibilidad de los pobres a la injusticia es una cosa trivial comparada con la de los ricos.

.- Los hombres del mismo oficio raras veces se reunen, aunque sea para divertirse y distraerse; pero la conversación termina siempre en una conspiración contra el público o en algún plan para elevar los precios.

.- Es triste observar que los idealistas, incluidos los refomadores liberales de nuestro tiempo, suelen verse ménos amenazados por sus enemigos que por su propia afición a discutir. Con frecuencia, tienen el convencimiento de que todo debe sacrificarse a una buena disputa sobre los principios esenciales o a un combate hasta el límite sobre quién debe llevar la dirección, si es que hay alguien que deba llevarla.

Noel

Santa Claus o Klaus, es en realidad el nombre San Nicolás. Se dice que es un personaje inspirado en un obispo cristiano de origen griego llamado Nicolás, que vivió en el siglo IV en Anatolia, en los valles de Licia (en la actual Turquía). Era una de las personas más veneradas por los cristianos de la Edad Media, del que aún hoy se conservan sus reliquias en la basílica de Bari (Italia). En los países hispanos se lo conoce también como el Viejito Pascuero o Colacho.

Pero lo importante es que es una creación norteamericana.

Pero la habilidad mercantil de los americanos convirtió a San Nicolás en "Santa", un  anciano barbudo vestido de rojo y blanco, personaje ideolólogicamente  asexuado que vive en el Polo Norte, de donde viene en una carroza tirada por renos el 24 de diciembre a trerle regalos a los niños. A pesar de lo absurdo del personaje, lo genial de la idea fué inventar precisamente esa figura situada en el más allá de toda creencia religiosa para poder imponerla en todas las mentes y en todos los lugares del mundo, reemplazando nada menos que al cristianismo en una de sus fechas más significativas. 

Y es que "Santa" es, de todos los símbolos del imperialismo cultural americano, el más poderoso, porque simboliza la fuerza del dinero y el comercio.

La literatura y Medios

La literatura en general tiene muchas expresiones. Las personas tienen acceso a la comedia el día entero en la TV y en el cine, y de manera general no se le da el mismo valor a la palabra escrita del que se le daba hace dos generaciones. Esa debe ser la evolución natural de las cosas. Es pobable que cuando la imprenta apareció y se popularizó, siglos atras, un montón de gente mayor se pusiera las manos en la cabeza y lamentara que los niños no se interesaran más por la tradición oral. Es triste, en realidad, que a la gente ya no le gusten tanto los libros en comparación con otros medios de comunicación; pero, qué hacer ? Al fin y al cabo es una cuestión de esfuerzo.

La Decadencia

Hace poco, la revista Time se preguntaba por lo que denominaba "la muerte de la cultura francesa". En un título de primera pagina, adornado con la foto de una especie de Marcel Marceau, el semanario disparaba la polémica . Una cultura subvencionada que favorece la mediocridad, un mercado interior protegido que no incita a la exportación, una esteetica intimista o cerebral incapaz de seducir a un público amplio, apoyada en un idioma relegado al puesto 12 en el mundo: la requisitoria del periodista americano procuraba ser implacable. Antigua potencia cultural, Francia ya no sería sino la sombra o quizás la caricatura de ella misma. 

La reacción ha sido la previsible. Una andanada de argumentos anti-americanos entre altaneros y despectivos, y algunos comentarios más equilibrados entre los cuales hay muestras de verdadera preocupación.

Por su parte, The New York Times publicó en días pasados un artículo de su corresponsal en Roma donde éste se refería a la supuesta depresión de los italianos que veían a su país en la más traiste decadencia. También en este caso, las protestas arrasaron en la prensa del país, y una vez más, el furor se centró en las presuntas fallas, defectos y carencias de la sociedad americana. En este caso se aparecieron igualmente voces más serenas que invitaron a un análisis más ponderado de la realidad nacional. Umbero Eco, por su parte, opinó que el escándalo y la histeria suscitados por la publicación, era la mejor prueba de que el periodista americano tenía toda la razón.

Es indudable que las dos publicaciones tienen buena parte de razón. Francia ya no tiene esa especie de monopolio de la cultura que una vez la convirtió en el tribunal inapelable de la inteligencia.

E Italia ha sido superada por España como símbolo de juventud y dinamismo.

Historia del Aseo

A la vista de la inmensa profusión de perfumes, lociones, afeites y tocados, parecería que el aliento perfumado, el cabello sedoso, brillante y esponjado, la axila desodorizada (y depilada si es femenina) han sido constantes en el devenir humano. Pero no es así, porque en realidad, son novedades recientísimas. Una recomendación como la que Napoleón le hacía Josefina en el siglo XVIII - "llegaré en cinco días, no vuelvas a bañarte"- nos resulta horripilante hoy, pero la higiene personal, tal como se la concibe en la mayoría de los países sólo se estableció en el siglo XIX. Antes de eso, las personas no solo toleraban el desaseo sino que incluso, se complacían con él. La evolución de los cuidados íntimos se dió con pequeños avances y constantes y largos retrocesos. Incluso productos de utilidad evidente como el papel higiénico ( que apenas completa 150 años), no solo se demoraron en ser inventados, sino que encontraron tenaz resistencia antes de ser aceptados. Dos libros, publicados en Inglaterra y en los Estados Unidos, Clean -A History of Personal Hygiene and Purity (Limpio - Una historia de la higiene personal y la limpieza), de la inglesa Virginia Smith, y The Dirt on Clean ( algo así como El lado sucio de la limpieza), de la canadiense Katherine Ashemburg, reconstruyen la evolución de la limpieza en el mundo occidental. Con detalles sórdidos y anécdotas sucias.

Virginia Smith, investigadora del Centro de historia de la Salud Pública de la London School of Hygiene and Tropical Medicine tomó un caminio más académico, que parte de consideraciones biológicas sobre los cuidados de los macacos y otros mamíferos para componer una moldura historica más amplia. Katherine Ashemburg, periodista que ya había escrito un libro sobre las práticas del luto a lo largo de la historia, emprende un camino más cultural, discutiendo los hábitos íntimos de una amplia galaxia de personajes. Las dos obras coinciden en una constatación potencialmente polémica: el cristianismo representó un retroceso en la historia de la higiene. Porque lo ciero es que todas las grandes civilizaciones de la Antigüedad le dieron un gran valor al cuidado del cuerpo y el bienestar físico. Los egipcios ya fabricaban jabón. La religion griega preveía una serie de purificaciones antes de los sacrificios de animales, y el baño era una institución cuotidiana registrada hasta en los mitos. En su retorno de la guerra de Troya, Agamenon es asesinado en la bañera por su mujer Clitemnestra. El Imperio Romano construyó acueductos para abastecer sus principales ciudades. El romano frecuentaba diariamente los baños públicos donde el cuerpo era lavado en una sucesión de piscinas con temperaturas variadas y restregado vigorosamente, -no se usaba jabón-, para retirar todas las suciedades. Todo ello desapareció con la caída del imperio y la llegada de los cristianos al poder.

Es claro que el baño no desapareció del paisaje europeo de la noche a la mañana. Katherine Ashemburg anota que algunos de los primeros patriarcas del cristianismo, como el teólogo Tertuliano o los santos Agustín y Juan Crisóstomo frecuentaban todavía las casas de baño. Pero entonces esos locales empezaron a ser asociados con el pecado y con la disolución de las costumbres paganas. Aparte de que tanto el judaísmo como el cristianismo desconfiaban de las atenciones prodigadas al cuerpo humano. Místicos extremados como San Francisco de Asís consideraban a la suciedad como una forma de castigar el cuerpo aproximándose al espíritu de Dios (San Francisco, además, lavaba las heridas a los leprosos) Al codificar en el siglo VI algunas de las reglas de la vida monástica, San Benito determinó que solo los monjes muy viejos se bañaran. En la mayoría de los conventos y monasterios de la Europa Medieval, el baño se precticaba dos o tres veces al año, en general, las vísperas de fiestas religiosas como la Pascua o la Navidad. Pero el promedio de baños de quienes no vivían en los conventos no era muy superior.

Perdido el hábito del baño diario en la época medieval, pasarían siglos antes de que se lo recuperara. (En algunos países aún hoy no se acostumbra). El baño se volvió, máximo, una moda transitoria; caballeros que regresaban de las Cruzadas, quienes conocieron el baño caliente entre los musulmanes, mucho más aseados en ese entonces que sus adversarios cristianos. En el siglo XIII, el popular Roman de la Rose, poema francés repleto de consejos eróticos, traía una serie de recomendaciones para el aseo femenino. Las mujeres deberían mantener limpias las uñas, los dientes y la piel, y, sobre todo debería ser celosas en la limpieza de la "cámara de Venus". En el siglo siguiente, también aparecerían juegos eróticos en el baño, en el Decamerón de Giovanni Boccacio. El prestigio del baño, sin embargo, parece haber sido solo literario. El cristioano medio europeo siguió lavándose la cara y las manos y hurgándose los dientes con palillos, y eso era todo a lo que se resumía su higiene personal.

La transición a la era moderna no trajo ninguna mejora higiénica; por el contrario, la progresiva urbanización generó catástrofes sanitarias. En Londres o Paris, la disposición de los desechos humanos se hacía en las calles mismas. En el suntuoso Palacio de Versalles, un decreto de 1.715, expedido poco antes de la muerte de Luis XIV, disponía que las feces se retiraran de los corredores una vez por semana, lo que indica que la limpieza era aún más espaciada antes. Versalles no tenía baños, pero sí un cuarto de baño equipado con una bañera de mármol encomendada por el propio Luis XIV como simple forma de ostentación, pero en el más absoluto desuso. Los médicos le recomendaron cierta vez al Rey que se bañara como forma de terapia para las convulsiones que sufría, pero interrumpieron el tratamiento cuando el monarca se quejó de que el agua le producía dolor de cabeza. En ese entonces se creía en el poder curativo de las inmersiones en agua para ciertas dolencias. Contradictoriamente, sin embargo, también se le atribuían peligros al baño: lavar el cuerpo podía abrir los poros, facilitando la infiltración de las dolencias, lo que era precisamente al revés, ya que era la falta de higiene lo que permitía la difusión de epidemias como la peste y el cólera. En 1.610 el Rey Enrique IV invitó al Duque de Sully al Palacio del Louvre para tratar asuntos de Estado. Pero quien al final visitó al Duque fué el Monarca, ya que el primero se había bañado recientemente y se consideró que era un peligro para él salir a la calle.

Otra creencia popular de la misma época se refiere al poder purificador de la ropa: se creía que el tejido absorbía la suciedad del cuerpo. Bastaría, por tanto, cambiarse de camisa todos los días para mantenerse limpio.

Fué en el siglo XIX con la propagación de los sistemas modernos de acueducto, y con el desarrollo de una nueva industria de la higiene -principalmente en los Estados Unidos- que empezó la rehabilitación del baño. El jabón, conocido desde la Antigüedad, pero por mucho tiempo considerado un objeto de lujo, se industrializó y popularizó. En 1.877 la Scott Paper, compañía americana pionera en la fabricación de papel higiénico, comenzó a vender su producto en rollos, formato aún no superado. El siglo XX prosiguió con la expansión de la higiene. Los desodorantes modernos datan del 1.907, y el cepillo de dientes plástico de los años 50. Lanzado en 1.917 el Kotex, primer absorvente íntimo femenino, apareció en 1.946. "El jabón y la publicidad crecieron juntos", dice Elizabeth Ashemburg en su libro. La expresión "soap opera", -opera de jabón- que designa a la telenovela americana se refiere a las empresas que patrocinaban esos programas.

K. Ashemburg sugiere que la búsqueda de la asepsia tal vez ha llegado a extremos excesivos especialmente en los Estados Unidos. En efecto, es posible que los ninnos, sometidos a esa superprotección, estén perdiendo la capacidad de desarrollar  resistencias inmunológicas y queden sujetos especialmente a dolencias alérgicas. De otra parte, las personas, hoy, están oliendo a todo; menos a seres humanos.

Veritas Airways

El siguienta artículo se basa libremente en un comentario de The Economist:

LO QUE DEBERíAN DECIRLE CUANDO USTED ABORDA UN AVIÓN, SI NO LE DIJERAN MENTIRAS. . .

Muy buenos dias, señoras y señores, tenemos el placer de darles la bienvenida a bordo de Veritas Airways, la aerolínea que dice las cosas como son. Por favor, asegúrense de que su cinturón está ajustado, su asiento está derecho y su mesa cerrada. En Veritas Airways su seguridad es nuestra primera prioridad. . . bueno, en realidad eso no es muy cierto; si así fuera, los asientos estarían puestos una fila mirando a la otra como en los aviones militares puesto que así serían más seguros en el caso de un aterrizaje de emergencia, pero entonces, difícilmente alguien compraría el pasaje y nosotros nos iríamos a la quiebra. Las azafatas están ahora señalando las salidas de emergencia: esta es la parte del anuncio a la cual debería usted ponerle mucha atención. Para eso, olvídese de su Suduku por un minuto, y escuche: tener en cuenta el lugar en donde están las salidas de emergencia significa una dramática diferencia si usted tiene que evacuar el avión; igualmente, por favor, mantenga su cinturón apretado mientras esté sentado, aunque el aviso no esté iluminado. Ello es para protegerlo a usted de riesgos de super turbulencias en el aire, una rara pero extremadamente molesta forma de perturbación que puede causar severas heridas. . . imagínese el carrito de comida saltando por el aire y cayendo sobre su cabeza; eso le dará una idea contundente de lo peligroso que puede ser . . . por eso es que les pedimos que mantengan los cinturones apretados, ¡ en todo caso !

Su salvavidas lo encuentra debajo de su asiento. Por favor, no lo saque por ahora . . . en realidad no se preocupe por él: en caso de una amarizaje exitoso, un milagro sin precedentes habría ocurrido, porque en la historia de la aviación, el número de aviones de esta clase que han hecho semejante cosa es en realidad de ¡ CERO !! ¿ Usted no ha notado que este anuncio lo hacen otras compañías incluso cuando el vuelo va a ser sobre tierra ? Es que en realidad el salvavidas que es de colores vivos solo sirve para localizar su cadáver en caso, digamos, . . necesario.

Este avión está equipado con deslizadores; en caso de que sea necesario usarlos quítese los zapatos de tacón alto. Podríamos mencionar también su casco espacial o su cinturón antigravedad, porque hablar de los deslizadores es entrar en el mundo de la ciencia-ficción.

Por favor apague su teléfono móvil porque puede interferir con los sistemas de navegación del avión. Dicho esto, que es obligatorio, Veritas Airways le confiesa que la verdadera razón para apagarlos es porque con la velocidad del avión, lo que se interfiere son las señales de las estaciones repetidoras en tierra que pertenecen a las cadenas de teléfonos celulares, pero a ustedes no les agradaría que les contáramos que estamos obedeciendo una regulación internacional destinada a proteger ese negocio; en la mayoría de los viajes un cierto número de teléfonos móviles se queda encendido por error: si esos teléfonos fueran verdaderamente peligrosos, ninguna compañía los dejaría llevar a bordo; se los retendrían hasta el final del vuelo. Pero de todos modos, apáguelo porque puede ser víctima de los pasajeros nerviosos en caso de que le timbre durante el vuelo.

Pero como el problema técnico ya fue resuelto, estamos ideando una buena disculpa para los próximos meses, cuando las compañías aéreas ofrezcamos el servicio de teléfono móvil durante el viaje. El pago de una módica suma por el servicio hará desaparecer milagrosamente todo peligro, y entonces las advertencias se van a evaporar.

En el canal 11 de nuestro sistema de entretenimiento encontrará un video que consiste en unas imágenes abstractas y una voz casi ininteligible acompañada por una especie de armonía “New Age”, que le explicará algunos ejercicios adecuados para reducir la trombosis en las venas. Sabemos que ese video es tedioso y nada divertido, pero lo usamos para limitar nuestra responsabilidad en caso de que alguien resuelva interponernos alguna demanda.

Una vez que lleguemos a una altitud de crucero se le ofrecerá una comida ligera y una opción de “bebidas”, una palabra que suena mucho mejor que si decimos simplemente, drinks. El propósito de esto es simplemente mantenerlo en su asiento, de manera que no pueda moverse por el pasillo, creándole dificultades de circulación a los auxiliares de vuelo. Por favor, consuma el alcohol en cantidad moderada de manera que quede un poquito sedado pero sin dormirse. De nuestra parte, disminuiremos la calidad del aire dentro de la cabina para que se sienta vagamente atontado.

Poco antes del aterrizaje, que es la parte más peligrosa del viaje, el capitán dirá unas pocas palabras, tan suavemente que usted no podrá oirlas, o tan duro que ellas podrían despertar a los muertos: pero siempre encontrará usted que el sistema de sonido interno del avión (de todos los aviones) será el peor que habrá escuchado en su vida y por lo general no entenderá nada.

En caso de que se presente alguna dificultad en el aterrizaje, le pediremos que coloque la cabeza entre sus piernas. ( En realidad esto no lo salvará de un accidente, pero protegerá sus dientes que son elementos indispensables en caso de que sea necesario identificar su cadáver).

Disfrute pues del vuelo, y le agradecemos que haya escogido a Veritas Airways, miembro de una incomprensible alianza con sede en alguna improbable capital extranjera.

La nube gris

Comenta “El Tiempo” las inquietantes nubes de la economía mundial, y recuerda que en septiembre pasado parecía que al reducir las tasas de interés, la Reserva Federal norteamericana (FED) lograría que los activos volvieran a subir de modo que se restaurara la dinámica en el mercado de créditos. Desde entonces esa reducción ha llegado a un punto (100 puntos basicos PBS) y no se ha logrado superar el problema.
Todo lo cual sigue siendo un efecto de la crisis de las hipotecas de alto riesgo y las perdidas que provocaron, como lo muestra el alto nivel de la tasa Libor, el incremento de las tasas de interés para créditos del sector privado y la desaceleración del crédito para consumo.
Al endurecerse las condiciones para nuevos préstamos, se aumenta la morosidad, no solo de la cartera hipotecaria sino de la de consumo y las tarjetas de crédito. Y si, como predicen algunos, la economía norteamericana se esta desacelerando, la situación se torna muy inquietante, con su secuela de mínimo crecimiento, y recesión en el 2.008.
Ello explica que la reducción de 25 PBS en la tasa de intervención de la FED tuviera un efecto mínimo, aunque refleja la preocupación del organismo por la inflación. Esa inflación se esta creando por los altos precios, tanto del petróleo como de los alimentos. Ahora, como la desaceleración puede tener efectos deflacionarios, si la FED se dedica excesivamente a frenar esa inflación, puede desarticular aún más la economía.
Ante la crisis impredecible de los mercados financieros, la FED se ha unido a los bancos centrales de la Unión Europea, Inglaterra, Canadá y Suiza para incrementar la liquidez. Cada uno se ha comprometido a realizar subastas de a 20.000 millones de dólares al mes, para que las entidades prestatarias puedan obtener recursos sin necesidad de despertar suspicacias al tener que adquirir recursos de alto costo por descuento ante el Banco Central. Es una medida temporal, pero no impedirá la necesidad de que la FED tenga que seguir reduciendo sus tasas.
Como se sabe, todos estos trastornos actuales se originaron en una fuerte contracción del mercado de vivienda por la explosión de una burbuja especulativa que redujo el valor de las viviendas y otros activos vinculados a ellas y acabó con una exagerada y sostenida demanda de las viviendas. Ello exige disminuir el costo del endeudamiento para que la economía se reequilibre, y en este sentido se espera un mayor dinamismo de la FED en las medidas necesarias para tranquilizar unas mercados cuyas perspectivas siguen pareciendo sombrías.
Dice la historia de la Economía que la célebre crisis de 1.929 hubiera podido evitarse si se hubieran tomado a tiempo las medidas adecuadas. Pues bien: la crisis de las hipotecas se dio mientras los organismos de control miraban para otro lado, y eso plantea inquietudes que resultan aterradoras.

Estafa

La caída del dólar ya puede ser considerada la mayor estafa de la historia, pues ha destruído más riqueza de los extranjeros que todas las estafas anteriores de los países emergentes.

La revista The Economist al comparar la perdida del valor de los activos extranjeros en moneda americana con las famosas "moratorias unilaterales de deuda externa de los llamados países subdesarrollados."

Licitación

A diferencia de los particulares, la administración pública no puede contratar con quien quiera: por eso organiza concursos o licitaciones que no son simplemente mecanismos orientados a combatir la corrupción, sino procedimientos que garantizan el derecho a la igualdad de los ciudadanos y empresas que están en condiciones de contratar con el Estado. Adjudicada una licitación, de acuerdo con los pliegos respectivos, deben respetarse sus condiciones, porque esos pliegos son "la ley de la licitación". Solo poderosas razones de interés general podrán justificar en adelante que tales condiciones se modifiquen, y ello, dentro del marco que establece la ley.
No es lícito, por lo tanto, que el adjudicatario presione al contratante estatal para lograr que lo que se le encargó, se modifioque según su conveniencia. Eso no solo es una violación a la ley sino una violación a las condiciones que por las que se rigieron los demás participantes en el concurso, y cuyos inteteses y derechos se verían defraudados.
Para no hablar de los perjuicios que el Estado podría verse obligado a pagar posteriormente; perjuicios por los que tendrían que responder los funcionarios que se presten a estas triquiñuelas en virtud de la acción de repetición.

Los libros perdidos

Cuenta Veja, la gran revista brasileña, que el escritor británico Thomas Carlyle esperaba ganar fama y dinero con La Historia de la Revolución Francesa que estaba escribiendo por el año 1.835. Le prestó el original a su amigo, el filósofo John Stuart Mill, quien displicente, dejó el manuscrito en manos de su novia. la empleada de ésta creyó que el paquete sólo tenía papeles viejos, y lo tiró al fuego. 

La anécdota ilustra la fragilidad del libro; el papel, y sus antecesores, como el papiro o el pergamino no resisten incendios e inundaciones y tampoco la desidia o la ignorancia de la gente, e incluso el deterioro del tiempo.  The Book of Lost Books: An Incomplete History of All the Great Books You'll Never Read ( El Libro de los libros perdidos: una historia no completa de los grandes libros que  Ud. nunca leerá),  del crítico escocés Stuart Kelly es un breve inventario de las pérdidas y daños literarios y una bella introducción a la biblioteca de los libros que nunca serán leídos.

La destrucción de un libro fué siempre una pérdida irreparable antes de la invención de la imprenta, porque todo ejemplar, copiado a mano, era una joya. La literatura clásica de la Antigüedad que se perdió, es más voluminosa que aquella que nos llegó a nosotros. Libros como la Poética de Aristóteles traen referencias a Margites, una especie de epopeya cómica atribuída a Homero, pero los lectores modernos solo conocemos la Ilíada y la Odisea. La propia Poética era un libro incompleto; debería tener una continuación que se perdió ( la destrucción de esa obra de Aristóteles sirve de pretexto a El Nombre de la Rosa, la novela policíaca medieval de Umberto Eco).

Por su parte, de Agatón de Atenas, autor de tragedias del siglo V a.C., que aparece como anfitrión de El Simposio, uno de los más célebres diálogos de Platón, no se conservó entera ninguna obra.

Kelly se lamenta por esos tesoros desaparecidos, pero también se consuela filosóficamente con lo que le atribuye a la filosofía del tiempo. Es verdad que solo siete de las 120 tragedias de Sófocles, lo  cual es sin duda triste; pero esa selección radical terminó por sublimar la calidad de Edipo Rey. 

También se dió el caso de una obra finalmente recuperada que se reveló decepcionante: Díscolo del griego Menandro, reconstruída a mediados del siglo pasado. Autores antiguos como Quintiliano, Plutarco y hasta Julio César, tenían a Menandro como un genio de la comedia. La expectativa en torno de la obra redescubierta, era por tanto muy grande. Lo que apareció, sin embargo, fué una especie de guión de telenovela sobre el reencuentro de unos huérfanos separados en la infancia.

La noción de "libro perdido" de Kelly es amplia: incluye obras que nunca fueron escritas,  sea porque el autor se desinteresó del proyecto, o bien porque murió antes de realizarlo. Melville, Dickens, Flaubert, Kafka, el autor parece sugerir que la expresión "obra completa" es vacía de sentido. El francés Marcel Proust, por ejemplo, murió en 1.922 sin concluír su obsesiva revisión de En Busca del Tiempo Perdido. Las siete novelas que componen esta obra están el las librerías y bibliotecas. Pero la "versión final", aquella que Proust hubiera querido ver publicada, no existe. Toda bliblioteca, parece sugerir Kelly, es una colección de escombros, lo cual es una visión tan desoladora: como aquellas estatuas griegas antiguas a las que les faltan brazos, la literatura ensenna que hay belleza en la incompletud.

Viaje V- Paraíso

Frente a la entrada del Hotel Shangri-La, bajando la pequenna colina en que está situado, hay unas cuantas tiendas muy características de Bangkok. Un servicio de Internet. Entro en él para consultar las noticias del país y del mundo, ya que el único periódico que he podido leer es el Bangkok Times que se publica en inglés y, lógicamente, solo reseña lo más importante del mundo y en especial de Asia. Así y todo me entero de la derrota de Argentina por Colombia en las clasificatorias del mundial. Después de varios minutos me levanto del computador, pago y salgo. frente a la encargada de la caja estea sentado un anciano occidental con una muchacha muy jóven en pantalones cortos; el viejo le manosea un muslo prtendiendo hacerlo distraidamente. Ello me recuerda que Tailandia es uno de los "paraisos" sexuales del Oriente por obra y gracia de los hombre de negocios japoneses que desde hace tiempo se hacen pagar invitaciones de las multinacionales europeas, (de los países nórdicos) a este lugar.
Otra tienda vende joyas de dudoso aspecto, hay una de las omnipresentes sastrerías y un restaurante hindú de buena presencia que resulta lo más prometedor de la cuadra.
olvidaba decir que a unos cuantos metros del hotel, los suficientes para librarse de la hostilidad de los empleados del mismo se ha instalado un "promotor" que proclama con gran insistencia su deseo de ayudar a los turistas a encontrar las mejores tiendas de Bangkok.

"Buschistas"

The Economist, con seguridad la mejor revista del mundo, une a su rigor informativo y conceptual, ese patrimonio singular de los ingleses que es el humour, y que nada tiene que ver con esa vulgaridad chabacana que produce la risotada en nuestro medio. Comentando el resultado del referendo del Coronel Chávez, dice la revista que como éste proclamó muchas veces antes de la votación que todo voto por el NO era uno por George Bush, ello convierte a Venezuela en el único país de la tierra, donde hoy en día George Bush tendría mayoría electoral.

Viaje IV- El hotel

Sobre una colina que da al río está el Hotel Shangri-La. Este nombre, que se volvió sinónimo de una especie de edén, proviene de la novela del británico James Hilton, Horizontes Perdidos que lo inventó para bautizar un lugar supuestamente situado en el Tíbet donde nadie envejece. Es un hermoso hotel de cinco estrellas a cuya entrada se ve a las bellas tailandesas con su falda larga saludando las manos juntas y acompañada de una reverencia. Tiene unos trece pisos y es verdasderamente lujoso. Cuando llegamos, nos ofrecen una especie de lima en copa de champaña. El lobby es espacioso y da frente al rio. En una primera planta, bajo el lobby, especie de rez de chausée, hay un restaurante de autoservicio, y pasando por el borde la la piscina contigua, hacia la izquierda, está un lujoso restaurante de comida Thai al estilo internacional.
Las comidas que se ofrecen a los huéspedes en el auto-servicio, no son propiamente la típica comida que come la gente del país habitualmente, pero tampoco es lo que se conoce internacionalmente como comida Thaí, que al igual de lo que sucede con los platos orientales (chinos, japonese, etc) ofrecidos en occidente son más bien una reelaboración de influencia americana para paladares menos tolerantes al curry y a los fuertes condimentes que se usan por acá.
Llama también la atención que no se usan palillos para comer. Según me dicen acá, esa es una costumbre que solo conservan los viejos, y eso para comer arroz. Algo para contarle a la tonta clase media nacional que se arriega perder los ojos aprendiendo el manejo de los palos.
Los empleados del hotel, como todo el mundo, son corteses. Se acostumbra a dejar frutas en los cuartos; son más o menos nuestras mismas frutas tropicales, ya que Tailandia es también un país tropical.

Valorización

El concepto de valorización es hoy por hoy uno de los más imprecisos de todo el universo jurídico. Inicialmente, la obligación de pagar valorización se justificó como una manera de reintegrarle al Estado el "mayor valor" transmitido a una propiedad como resultado de la construcción de una obra pública vecina. Se entendió que al incrementarse el patrimonio por esta "valorización" se generaba un enrriquecimiento sin causa que debía revertir al patrimonio público. De esta manera se obtenían dos resultados: por una parte se restablecía un desequilibrio inequitativo, y por la otra, se contribuía a la financiación de la misma obra que lo había provocado en la propiedad privada.
Es claro que nunca se pretendió que la valorización cubriera la totalidad del costo del proyecto, porque evidentemente, la valorización de la propiedad colindante o cercana no tenía porqué coincidir necesariamente en su cuantía con ese costo. Había entonces dos posibilidades. La primera, lógica, entender que el monto total de las contribuciones era apenas una parte del costo, por lo que la administración debía financiar el resto. La otra, repartir el costo entre los contribuyentes propietarios, abandonando la equivalencia entre la valorización real y la contribución, y calculando ésta última según una distribución o "derrame" proporcional, pero evidentemente mayor.
La solición escogida fué, predeciblemente la segunda.
Por ese camino ya no hubo obstáculo para separar por completo la noción, del enrriquecimiento sin causa, y utilizar la institución para financiar obras. Así, se llegó al concepto de "valorización por beneficio general", en donde la propiedad ni siquiera juega un papel determinante en la imposición de la contribución (aunque esto suene extraño).
El resultado de este caprichoso procedimiento es lo que acsaba de pasar en Bogotá con el IDU: un "derrame" caótico y sosdpechoso de la valorización.

El Extraño Coloso

Alan Hutchison, periodista inglés, especialista en cuestiones africanas ha dedicado un libro a ese "extraño coloso" que es el elefante. Una bestia imponente que fascinó a Alejandro el Grande en sus batallas con los Persas, cruzó los Alpes con Aníbal, marchó a la cabeza de los triunfos de los generales romanos, enfrentó rinocerontes en el Coliseo bajo los aplausos de la multitud; los elefantes, sean ellos del africa o de Asia nunca han dejado de habitar nuestra imaginación, alimentando en cambio, los sueños y los fantasmas en este mundo en el que nunca han existido.
Presente en los bestiarios de la Edad Media e incluso sobre un sudario del siglo X, adornando tapicerías muy antiguas, figura en medio del Jardín de las Delicias de Jerónimus Bosch, lo mismo que en numerosos cuadros de pintores flamencos. Se lo vé, en pleno Renacimiento, en el Domo de Rímini o en el castillo de Fontainebleau; en estátua, en bajo relieve o pintado al fresco. Y también sobre mosaicos, monedas y platos: de Sicilia a Inglaterra, de los Paises Bajos a España o Portugal, pasando por Ile-de-France, extiende su imperio hasta Dinamarca cuya órden de caballería más elevada, entre las más antiguas de Europa, es la del Elefante.
Alan Hutchison ha explorado los museos, los castillos, las bibliotecas, las catedrales, las viejas mansiones históricas, en busca de la menor traza. Ha desenterrado grabados inéditos manchados de humo en una granja de Umbría, y establecido comparaciones con tanto humor como erudición entre las diversas representaciones del mamífero, cantando las virtudes de su coloso preferido. Antaño los príncipes se regalaban elefantes. También los Papas. El de León X, bautizado Hanno, era de un blanco inmaculado y murió, según parece, de un exceso de vino rojo - su dueño lo cuidaba con vino de consagrar.
Le Bernin, Mantegna, Rafael, Rembrandt pintaron elefantes -Durero prefería los rinocerontes.- Innumerables bibelots de decoración, relojes de Luis XV, de Luis XVI, o del Imperio, porcelanas,: convertido en motivo para interiores delicados, prisionero de salones principescos, reales o simplemente burgueses, el señor de los espacios libres, maestro de las llanuras reina sobre un universo de opulencia. Cuando Luis XIV funda la primera ménagerie de Europa, el paquidermo comparte protagonismo con la jirafa y el tigre. Pronto llegará el tiempo de los zoológicos modernos, de los circos con sus domadores, y también sus domadoras, de los pedazos de pan que se les tiran o de los pasos de baile que se les ensenna a ejecutar balanceando la trompa. En 1.870 cuando el sitio de París por los prusianos, los dos elefantes del Jardin des Plantes, llamados La Salière y Pollux fueron sacrificados, despedazados y cortados en steaks que se vendieron a 40 francoa la libra para ser comidos por una pobleción hambrienta y cansada de la magra carne de los perros y las ratas . . .
Jumbo, Babar,Dumbo: de Kipling a Walt Disney, la sage se acaba en apoteósis sobre los cuadros de Max Ernst, Salvador Dali, o las esculturas de henry Moore. Shakespeare, Keats, D.H. Lawrence o La Fontaine . . . no existe ningún dominio del arte que haya escapado a su poder.

Cet étrange Colosse, L´Elephant en Europe. Deux Mille cinq cents ans d´histoire.
Alan Hutchison

Premios

A todo el mundo le encantan los premios. Premios académicos, premios literarios, premios artísticos, premios induistriales, premios comerciales. . . y el mundo está lleno de personas y organizaciones deseosas de satisfacer esa ambición. Porque al lado de los premios que se entregan por méritos reales, y que no son muchos en el mundo, existen millones de premios que se otorgan por las más variadas razones. Por política, por ejemplo; hay ciertos premios muy prestigiosos que regularmente van a quienes, además de merecimientos reales, tienen ciertas ideas precisas sobre ciertas cosas. García Márquez pronosticó alguna vez que Jorge Luis Borges jamás recibiría determinado premio mundial por no tener las ideas adecuadas para ello. Por otra parte,los premios, esos millones de premios repartidos por el mundo permiten reemplazar, a veces, el éxito que no se logra de entrada con el público. Es el caso del cine "independiente", calificativo que bien puede identificar verdaderas joyas, -el caso menos común-, o insoportables bodrios realizados por mediocres directores que tienen, sin embargo, las ideas adecuadas. Y hay, finalmente, organizaciones que, por una suma determinada, "le conceden" al interesado pomposas y sonoras distinciones que él podrá hacer públicas en los medios, para sorprender incautos.
Así, que cuando usted oiga o lea que a fulano o mengano le premiaron como "obra de arte" una oscura película, desconfíe; uno de los dos, la película o el realizador, defienden probablemente sin mucha gracia las ideas adecuadas, o, en este último caso, pagó la cantidad adecuada.

2.008 en este país ?

Hay una extraña e inquietante convergencia en los comentaristas de prensa respecto de lo que le espera a este país el año entrante. Según algunos, se ha desaprovechado, en el manejo de la economía, la oportunidad de haber trabajado sobre determinados frentes, como el del déficit fiscal. De otro lado, partiendo de la recesión en la economía norteamericana, algo que parece ser inevitable según los llamados expertos, sus efectos habrán de sentirse con particular eco perturbador en el país. Además, si como se viene diciendo, Venezuela privilegia sus relaciones comerciales con Brasil en detrimento de las que, con tan vigoroso impulso ha venido teniendo con nuestra economía, ello habrá de sumarse al ya sombrío cuadro que, según se dice, nos espera. Como hemos tenido un crecimiento tan notable de la economía, algo más del 7%, eso no puede durar para los entendidos, y la desaceleración es inminente.
Sólo nos queda esperar que tan macabros arúspices estén, como tantas otras veces, equivocados.

Derecho a las armas

Una de las cosas que marcan de manera más notable la diferencia entre europeos y americanos es que éstos últimos tengan establecido una especie de libre comercio de armas particulares. Pero por lo general, en las críticas europeas, siempre proclives a ver siniestros lobbyes capitalistas detrás de esta clase de particularidades de los americanos, parece existir la certeza de que, sin ellos, los ciudadanos de los Estados Unidos se opondrían al libre porte de armas. Pues bien; no hay tal: cerca de dos tercios de los americanos dicen creer que la Constitución de su país garantiza a toda persona el derecho a poseer un arma, de acuerdo con una encuesta realizada ayer. En efecto; un 65% dice creerlo así, contra un 31%, con márgen de error de 3 puntos. La segunda Enmienda de la Constitución dice que la seguridad de un Estado libre requiere una milicia bien establecida, por lo que el derecho del pueblo a mantener y usar armas no podrá ser infringido. Un texto que ha producido miles y miles de palabras de respaldo y de crítica, sin que se haya llegado nunca a un acuerdo sobre su verdadero sentido.

Extraños personajes del año

Por estos días la prensa nacional anda sacando lo que a su juicio califica a algunos colombianos como personajes del año. En algunos casos acierta; pero en otros, francamente no. Porque partimos de la idea de que el título sólo se le debe atribuir a quien haya hecho alguna contribución positiva a la sociedad y al país. Pero la simple notoriedad no puede servir de fundamento para destacar a nadie.No se puede aceptar que los delincuentes sean exaltados. Pero tampoco las personas que simplemente se atraviesan en el camino del buen funcionamiento o en las cosas convenientes. Cuando el país ensaya solucionar sus problemas, los perturbadores de esos propósitos no son más que simples ejemplos de torpeza.

Emisiones

Varias veces lo hemos dicho: mientras a la limitación de las emisiones de CO2, y en general a la lucha contra el calentamiento global y la protección del medio ambiente se le sigan mezclando consideraciones de supremacía económica y política, será imposible que se llegue a acuerdos universales.
En las conversaciones que se llevan a cabo actualmente en Bali, estos problemas han vuelto a aflorar: la propuesta de reducir las emisiones en un 40% encuentra la oposición de Estados Unidos, Japón y Rusia y la entusiasta recepción de los europeos.
Pero a su vez los países subdesarrollados acusan a las potencias de presionarlos en este asunto, lo que ellos interpretan como una manera de obligarlos a retrasar su desarrollo.
Todo lo cual confirma lo que hemos venido sosteniendo.

Prensa Extranjera

Sir Rupert Murdoch, el famoso magnate australiano de la prensa que compró fionalmente a Direct TV entre otras estaciones y cadenas de televisión cerrada tuvo que obtener la ciudadanía norteamericana para poder comprar medios de prensa en ese país. Ago similar se dijo de Emilio Azcárraga Jean cuando prtendía adquirir una cadena de TV en español en los Estados Unidos. Y en general, los países desarrollados son exigentes cuando se trata de permitir que extranjeros adquieran medios de comunicación. Porque si se les prohíbe a los ciudadanos y a las empresas de otros países intervenir en la política interna, -no es apenas lógico que por lo ménos se limite su manejo de los medios, que son creadores y manejadores de opinión pública ?

Iluminación

Lamentable por su pobreza la iluminación navideña de Bogotá. Otro contraste de esta villa a ratos tan pretenciosa, con las grandes capitales del mundo.

San Andrés

No quisiera ser aguafiestas y unirme al tradicional coro de los catastrofistas nacionales, pero lo cierto es que el fallo de la Corte Internacional de la Haya no me ha gustado ni cinco. Porque nunca hubo dudas sobre la pertenencia de San Andrés a Colombia con sus aguas territoriales y su leimite en el meridiano 82.Nicaragua siempre utilizó el tema como un pretexto político y sin reales expectativas de éxito. Pero ahora la cuestión de los Cayos y las aguas territoriales ha quedado replanteada, y por eso Nicaragua ha conseguido una posición más ventajosa que la que tenía. Y eso debe reconocerlo el país, en lugar de negar l;as evidencias, porque sólo medinte negociaciones serias o posiciones fuertes en un proceso internacional, si llegamos a eso, será posible ganar. Nada se logra acudiendo también en este delicado tema al "Wishful thingking" tradicional.

Economía inquietante

La crisis de los créditos hipotecarios en el famoso asunto de las "sub-primes" en los Estados Unidos ha terminado por reflejarse en la mayoría de las grandes economías mundiales con unos efectos extremadamente inquietantes. En realidad no parece haber mucha claridad sobre las verdaderas dimensiones de la crisis, y a cada rato aparecen informaciones que muestran que un sinnúmero de instituciones financieras están en dificultades. A pesar de que también se multiplican las afirmaciones en el sentido de que la economía mundial no está en camino de padecer un trastorno generalizado, hay algo no muy claro en el panorama general que uno percibe en la prensa internacional.

Plaza de Bolivar

"Mientras los colombianos sigan creyendo que la Plaza de Bolívar de Bogotáes del mismo tamaño de la Plaza de la Concordia, el país no progresará"

Alvaro Gomez

Un secuestrado

Si yo tuviera un secuestrado en mi familia pensaría y haría exactamente lo mismo que los parientes de quienes permanecen en poder de la guerrilla. Pero es inquietante que la mayoría de quienes comentan la situación y al final influyen en la opinión públicas hacen caso omiso de esta realidad con argumentos equivocados que apenas expresan sofismas.

El acorazado y el ciudadano

Hace años, en plena vigencia del comunismo soviético todas las encuestas referidas a la cinematografía coincidían en que la mejor película filmada en la historia era "El acorazado Potemkin". (Броненосец Потемкин, o Bronenósets Potyomkin, en ruso).
Se trató de una película dirigida por el cineasta ruso Serguéi Eisenstein. y es, sin duda, como lo dice wikipedia, una de las grandes películas de la historia del cine, (1.925) pero es también un panfleto político que poco le debe a la historia que pretende contar y que le sirvió de referencia. Es también una obra que significa un nuevo aporte a la narración cinematográfica en términos de lenguaje visual. Tras la genialidad de Griffith en el trabajo de escala de planos, Einsenstein observa otra función que puede realizar la cámara, introduciendo inclinaciones de cámara que dan como resultado un énfasis o una sensación distinta en lo que se relata. Una de las escenas más famosas en la historia del cine pertenece a esta película, cuando los cosacos disparan contra el pueblo inocente para acabar con el apoyo a los rebeldes. En ese momento una madre es alcanzada por una bala mientras corría con un cochecito de bebé que rodará escaleras abajo al morir la madre.
Ciudadano Kane o El Ciudadano (Citizen Kane, en el original inglés) es una película dirigida y protagonizada por el estadounidense Orson Welles, considerada como una de las obras maestras de la historia del cine. Y ahora, cuando ya no existe la Unión Soviética, se la menciona
La película ganó un Oscar al mejor guión original, y estuvo entre las candidatas en otras ocho categorías: película, director, actor principal (Orson Welles), dirección artística, fotografía, música, sonido y montaje.
El filme sin duda marca un antes y un después en la historia del cine. Técnicamente no inventó nada, pero sí usó todos los recursos existentes hasta ese entonces de manera magistral: uso de la profundidad de campo (seguramente influido por el realismo poético de franceses como Jean Renoir), fotografías en claroscuro y juegos de iluminación (herencia del expresionismo alemán de principios del siglo) escenografías techadas (nada común para la época) y notable uso de los movimientos de cámara y uso de grúas, como dollys y travellings. Pero también añadió algo absolutamente nuevo: la mirada personal del autor: el director como un narrador omnisciente que quiere contar la historia a su manera, valiéndose para ello de herramientas como el picado y el contrapicado. De esta forma, por ejemplo, es capaz de mostrar a Charles Foster Kane (inspirado en el magnate de las comunicaciones William Randolph Hearst) como un hombre lleno de poder. También desarmó la cronología de la mayoría de las historias que eran proyectadas en la pantalla grande, empezando la narración desde el final.

Teóricos de la política

Ciertos políticos de partidos que nunca han gobernado gustan de formular soluciónes audaces para los problemas de la sociedad. Cuando llegan efectivamente al poder, tienen dos opciones: o tratan de aplicar inmediatamente sus fórmulas teóricas o esperan prudentemente mientras examinan su viabilidad. Un ejemplo del primer caso fué el gobierno socialista de Mitterand en Francia, o el primero de Alan García en el Perú. Las consecuencias inmediatas fueron desastrosas en ambos casos. En Francia, sin embargo, el Presidente Socialista debió aceptar las medidas que tomó la oposición, y en especial la desnacionalización de varios sectores, apresuradamente estatizados por él. En el Perú no se dió esta posibilidad, y García porfió hasta conducir a su país a la ruina, y provocar la victoria del "chino" Fujimori.
Un ejemplo de la segunda posibilidad lo representó el brasileño Lula Da Silva, quien, más realista, no se precipitó, y pudo descubrir a tiempo que una cosa es la imágen teórica del Estado, y otra muy distinta la realidad del poder. Y terminó continuando las políticas de su antecesor. Lo cual, desde luego, siempre produce desilución y críticas en quienes se quedan fijos en los modelos teóricos, y para quienes esta actitud realista no es otra cosa que una flarante traición.
Pero ya se sabe, desde Robespierre, el daño que pueden causar los sueños utópicos de los "incorruptibles".

Del comercio con Venezuela.

Desde que comenzaron los problemas con el Teniente Coronel, los sectores del comercio internacional han estado clamando y repitiendo una y otra vez su preocupación por la perturbación de un intercambio que vale cerca de 5.000 millones de dólares. Pues bien, ya el Teniente Coronel los escuchó. Y naturalmente, fiel a su estilo, ya está diciendo que ese comercio "puede" perjudicarse, ya que él se verá obligado a importar los productos que le compra ahora a Colombia, -y que tanto necesita Venezuela-, de Brasil. Y es de suponer que estre más angustiados se muestren los exportadores colombianos, más entusiasmo podrá el teniente Coronel en amargarles la vida.

"Chuzadas"

Es muy grave que le intercepten llamadas al Presidente de la República ? posiblemente; pero no es sino la consecuencia de la intolerable y abusiva permisibidad del Estado a la constante y continua interceptación de la correspondencia telefónica, realizada por los organismos de seguridad y prohijada por la prensa nacional. Esta práctica no ha encontrado la oposición que debería suscitar. Pero los medios, ávidos de titulares, en esa especie de frenesí superficial que aquí se interpreta, o interpretan ellos, como prensa libre y avanzada, son los verdaderos responsablesde lo que, en últimas es una intromisión contraria a los principios y normas de la Carta Fundamental.

Universidad francesa

Hace unos dos años una universidad china publicó el "ranking" de las universidades del mundo según su nivel de excelencia y calidad. El estudio tuvo una amplia repercusión, entre otras cosas por no provenir del mundo occidental. Es posible que, de haber sido elaborado, por ejemplo, en los Estados Unidos o en general en el mundo anglosajón, hubiera sido recibido con un rechazo general en Europa. Y si hubiera sido realizado por algún país europeo, lo cual habría sido improbable, ese país no hubiera estado entre los grandes; Alemania, España, Italia y en todo caso Francia.
Porque la clasificación del estudio chino se limitó a decir lo que todos saben: que, de manera abrumadora, en calidad y en cantidad, las mejores universidades del mundo están en la Uniópn americana.
A su turno las universidades franceses aparecen muy abajo, como las alemanas, y ni hablar de las españolas, tan promocionadas en nuestro país. Pero en todo caso, lo interesante es que la verificación de esta preocupante realidad ha hecho que se empiecen a tomar medidas para incrementar la calidad de los grandes centros educativos. En Alemania el debate ha sido acalorado, y en Francia se acaba de aprobar una interesante ley que desarrolla un gran nivel de autonomía para las universidades.
En problema en los citados países es no solo que los planes y pensumes de la educación se encuentran sometidos a un gran control por parte del Estado, sino que los propios centros universitarios carecen de toda posibilidad de auto-gestión respecto de los órganos de la Administración estatal. Ello crea una gran rigidez e impide que exista la sana competencia académica como ocurre en los Estados Unidos, donde las grandes universidades de la llamada Ivy League cifran su atractivo en la calidad individual de sus planes de estudios, que ellas proponen sin intervención del Estado.
Hay por supuesto oposición por diversas razones a la reforma en Francia. La reforma, ya entrada en vigor el 10 de agosto pasado a través de la LRU (Ley de responsabilidad de la Universidades) les permite establecer programas conjuntos de desarrollo e investigación con la empresa privada, una "démarche" que a los franceses les produce urticaria, pero que busca implementar precisamente una de las notas características del sistema norteamericano. Se denuncia que, en adelante, se abandonarán o debilitarán los cursos pertenecientes a las ciencias sociales (filosofía, sociología . . .) Los sindicatos, por su parte, temen que al fortalecerse la autonomía de los centros académicos, sus autoridades se volverán todopoderosas en desmedro de la posición y derechos de los docentes.
Pero sin duda, este debate, que algún día nos llegará a nosotros, habrá de terminar por propiciar una universidad más acorde con el mundo actual, y liberada de los pesados esquemas decimonónicos que todavía la agobian.

Inteligencia

La inteligencia no es una "cosa' que se pueda cuantificar. Es una construcción cultural: simplemente el nombre dado a un conjunto extremadamente variado de habilidades humanas entre las que se encuentran el raciocinio abstracto, la memoria, etc. Los resultados del IQ se correlacionan con algunas, -no todas-, de esas características intelectuales humanas. Pero hay que recordar que ellas son datos que contienen importantes vectores culturales y ciertamente no constituyen ninguna medida de la "inteligencia".

Viaje III- La ciudad

Los Tailandeses manejan por la derecha como los ingleses. Y una sorpresa para el visitante es que esas gigantescas autopistas están montadas sobre pilares que las ponen por encima de las viejas construcciones de la ciudad. Cuando el carro que nos lleva al hotel se mete a las calles antiguas es posible ver, por una parte, que las edificaciones no se pintan desde hace años, por lo que se ven ennegrecidas; por otra parte, las líneas de conducción de la energía están por fuera de los edificios, lo que da una sensación de inseguridad y peligro, ya que se trata , en la mayoría de los casos de grandes líneas primarias adosadas a las paredes o a los techos. Como el clima es tropical, se pueden apreciar cantidades de aparatos de aire acondicionado abigarrados en todas las ventanas.
Hay restaurantes populares, muchos de ellos chinos, y joyerías por doquier, cada una de ellas reclamando que su producto no es "fake" (falso), así en inglés. Como el idioma Thaí tiene tantas letras, los avisos son profusos e interminables, si bien con frecuencia ostentan las letras en un estilo evidentemente decorado. El alfabeto tiene 42 o 48 letras.
Una tercera presencia que se repite profusamente son las sastrerías. Casi todas prometen tener el vestido de hombre listo en 12 horas. Parece que esta es una famosa característica de Bangkok, ya que yo recuerdo haber visto una película sobre el tema de un sastre indú en la ciudad, aunque en ese entonces no capté el significado de ese oficio en el argumento y en el ambiente.

Inmaculada Concepción

La Inmaculada Concepción es, de acuerdo con el dogma de la Iglesia Católica, la concepción de María, madre de Jesús sin niguna mancha de pecado original, en el vientre de su madre: el dogma sostiene que, desde el primer momento de su existencia, ella fué preservada por Dios de la falta de gracia santificante que aflige a la humanidad, y que en cambio, estuvo llena de gracia. Se cree además, que vivió una vida completamente libre de pecado. Su Inmaculada concepción en el vientre de su madre, por relación sexual, no debe confundirse con la doctrina de la concepción virginal de su hijo Jesús.
La fiesta de la Inmaculada Concepción, celebrada el 8 de diciembre, fué establecida por Sixto IV en 1.476.Este Papal no definió la doctrina como dogma, y le dejó a los católicos la libertad de creer o no en ella; tal posición fué reiterada por el Concilio de Trento. Pero la existencia de la fiesta era una señal inequívoca de la creencia de la Iglesia en la Inmaculada Concepción, aún antes de su definición como dogma en el siglo XIX.
Tal definición se hizo solemnemente por e Papa Pio IX en su Constitución Ineffabilis Deus, el 8 de diciembre de 1.854.
La Iglesia Católica considera que el dogma se apoya en las Sagradas Escrituras (p. ej., el angel que saluda a María como "llena de Gracia", ) lo mismo que en las referencias directas o indirectas de los Padres de la Iglesia, en donde con frecuencia se habla de la "Virgen Santísima" (Lucas 1:48). Los teólogos católicos sostienen que, puesto que Jesús se encarnó de Maria Virgen, es claro que ella estaba completamente libre de pecado (Ott, Fund., Bk 3, Pt. 3, Ch. 2, §3.1.e).
Para la Iglesia Católica el dogma ganó significado especial por las apariciones de Nuestra Señora de Lourdes en 1858. En Lourdes una niña de 14 años Bernadette Soubirous, dijo que una bella señora se le había aparecido. La señora se identificó como la "Inmaculada Concepción" y los fieles creen que ella es la Santísima Virgen María.
En la Iglesia Católica la solemnidad de la Inmaculada es una fiesta de guardar excepto cuando las conferencias episcopales deciden, con autorización de la santa Sede eliminarla como tal.

Un nuevo Darwin

Un sujeto de apellido Darwin se ha vuelto el centro de una historia que apasiona a los ingleses por estos días. Resulta que el tal Darwin, John Darwin para ser exactos, desapareció misteriosamente en 2.002 cuando navegaba en una canoa, y acaba de reaparecer, alegando amnesia. Miestras tanto, de acuerdo con su esposa, cobró el seguro de vida por $ 90.000 dólares e hizo efectivo igualmente el que amparaba su credito hipotecario por $ 260.000 dólares. Vivió en un pequeño apartamento comunicado con su vivienda de antes de su desaparición, anduvo por Chipre, y España y terminó en Panamá. En el tiempo que duró escondido, consiguió un pasaporte falso y no dejó que sus hijos supieran que estaba vivo. Ahora ellos no quieren saber nada de sus padres, y la policía inglesa ha formulado cargos contra Darwin, por las estafas que realizó en estos cinco años con los seguros, las deudas que tenía con ciertas personas y la autoridad tributaria. Una historia, que como dije, tiene en ascuas a los británicos. Ya veremos en qué para.

La noche de las velitas

Las costumbres religiosas van olvidándose en Bogotá, pero quedan sus manifestaciones externas. Y uno puede suponer válidamente que la gente las convierte en meras diversiones más o menos folclóricas. Además la prensa, llena ella misma de ignorantes, no se encarga de recordar el orígen de esas costumbres. Pasa de otra manera en el interior del país, y especialmente en las pequeñas poblaciones, donde las gentes siguen viviendo su fé, y lo que ella trae consigo en esos signos externos. Es el caso de la llamada por la prensa "noche de las velitas". -Cuánta gente sabrá en la capital que esa costumbre se relaciona con la fiesta religiosa de la Inmaculada Concepción, que es el 8 de Diciembre ?

Otra vez la CIA

Es uno de esos escándalos cuya ocurrencia sería altamente improbable en nuestro medio: la prensa norteamericana ha denunciado que en 2.005 la CIA destruyó unos videos en los que aparecían funcionarios torturando a dos prisioneroa árabes en Guantánamo mediante el llamado "waterboarding" o inmersión de la cabeza en agua hasta el límite del preahogamiento. La Cia dice que destruyó los videos porque no era posible identificar a los toruradores, pero claro, esta versión no convence a nadie, y por el contrario, se sospecha que lo que se buscaba era evadir responsabilidades. Y decimos que entre nosotros éste sería un caso de improbable ocurrencia porque, para empezar, nadie hubiera hecho esa clase de videos autoincriminatorios. Y en caso de ser destruídos, sería práctcamente imposible probar siquiera que hubieran existido.

La pelota en el otro campo

Con la aceptación de que se establezca un territorio para el proceso de acuerdo humanitario, la pelota queda en el otro campo. Esperemos para ver cual es la respuesta de ese campo.Pero me temo que esa respuesta es tan predecible como lo han sido siempre en este tema: una respuesta que, en esencia, siempre termina por ser negativa. Ojalá me equivoque.

Series americanas

Se dice que los Estados Unidos son una sociedad más tolerante que las europeas. Que la gente tiene más oportunidades de integrarse al mainstream nacional. Pero a cada rato se desaprovechan muchas oportunidades de creear una mejor visión de las gentes de otras culturas. Por ejemplo, cuando en las series americanas, los personajes tienen ocasión de refrirse a estos países, siempre lo hacen de manera despectiva. -No se estará reproduciendo allí un concepto que se solaza en disminuir el valor de nuestras sociedades ? - Y no termina ello por contribuir a la incomprensión de la gente ?

El coro de los gusarapos

El Coronel Chavez tiene una curiosa manera de reaccionar con efecto retardado. Al principio, en efecto, se muestra como una persona moderada y comprensiva. Así ocurrió en el episodio del Rey. Chávez reaccionó sin aspavientos en los primeros días. Pero luego, súbitamente cambió. Empezó por decir que no había oído el reclamo del Rey, y luego empezó a subir de tono, hasta que terminó exigiendo una disculpa que en la primera hora no mencionó. El segundo episodio fué la desautorización del Presidente Uribe para las gestiones del acuerdo humanitario. Empezó lamentando la decisión de Bogotá con bastante ecuanimidad. Pronto viró hacia el tema del "ëscupitajo en la cara"¨y terminó insultando a Uribe. Y finalmente, reaccionó de manera muy madura ante la derrota en el referendo. Pero dos días después ya estaba hablando de la "victoria de mierda".
Todo ello parece indicar que aunque el mandatario venezolano reacciona de manera muy razonable ante las contrariedades, parece tener un coro de gusarapos perversos y asuzadores que se encarga de envenenarlo . A menos que aceptemos que el Presidente es lento de mollera, lo cual es poco probable.

Impuesto de promoción

Los extranjeros que viajan a Colombia deben pagar US$5 cuando vuelven a salir. -Y sabe Ud. porqué ? porque esos cinco dólares son un "IMPUESTO DE PROMOCION". Y la promoción, es, aparentemente las actividades de promoción turística que el país hace. O sea, que según la estúpida manera de razonar de nuestros torpes almojarifes, hay que cobrarle impuesto a nuestros visitantes para lograr que vengan más visitantes. Y luego se preguntan qué es el sub-desarrollo.

Aji

El descubrimiento de América tuvo, entre otras motivaciones, la necesidad de traer de Oriente las especias necesarias para hacer comestibles los alimentos en una época en la que no existían los sistemas de refrigeración. Como los alimentos se descomponían muy rápidamente, era necesario disfrazar en la medida y hasta la dimensión de lo posible el fuerte sabor de la putrefacción. En América este problema había sido resuelto por los indios con el ají, en sus diversas formas, y en especial el chile, que servía entonces, para fines muy similares a los buscados en Europa con las especias. Ello explica que en los países con una muy fuerte presencia indígena, la comida conserve altos componentes de picante. Así es en Mexico, Perú, Ecuador, y Guatemala. Y es por ello que en nuestro país no existe una cultura del ají como ingrediente imprescindible, con algunas excepciones regionales, precisamente las de mayor presencia indígena. La comida nacional es, en comparación, desabrida. Pero tiene desde luego muchos méritos distintos, como es el de resaltar el sabor natural de sus componentes. Y eso es algo que muchos admiran; pero no precisamente yo.

Mujeres

- Cómo pueden ser tandiferentes las mujeres ? Una dulce y tierna mujercita puede convertirse en una venenosa y horrible vívora sin niguna causa aparente. Donde está su sentido común ? De donde vienen esas sospechas y celos infundados ? TEstas son las típicas preguntas que los hombres se vienen haciendo desde hace siglos. Incluso Nancy Meyersen su “What Women Want” (Lo que quieren las mujeres) tampoco le dió una explicación clara al enigma. Pero ahora quien contesta es la ciencia. Parece que las hormonas del sexo gobiernan el cerebro de las mujeres.El conocimiento de la bioquímica puede explicar y predecir con facilidad las emociones femeninas.

Las mujeres son más listas y atractivas solo durante siete días de su ciclo mensual.

La diferencia entre los cerebros del hombre y la mujer no es un secreto de la ciencia moderna: la diferencia de los hemisferios cerebrales de maneras diferentes. Las células cerebrales femeninas están siempre activas. Estos factores causan constantes cambios cen la percepción y manejo de la información.

Los cientificos explicaron este hecho a través de experimentos, y descubrieron que la ratona preñada es mucho más lista que sus compañeras no preñadas. Los animales se volvierob más listos porque sus cerebros reciben más estrógeno, la hormona del sexo femenina. T

“Esta hormona estimula el crecimiento de dendritas, las neuronas se activan, y ello, a su turno, incrementa la cerebración¨dice el profesor Craig H. Kinsley.

El Profesor creyó, al principio, que este experimento sólo era válido para animales. Pero sus colegas de la York University de Toronto demostraron que los estrógenos influían positivamente en todos los mamíferos hembras, y también a los humanos del sexo femenino. Estas últimas no tendrán que estar necesariamente preñadas para estar mentalmente más alerta: su rápida preceptibilidads depende del período menstrual.

La concentración de estrógeno en el cuerpo femenino crece unos diez días después del comienzo del período menstrual. Como resultado de este proceso, las mujeres se vuelven más listas y bonitas, pero solo por siete días. Los hombres distinguen perfectamente la diferencia entre entre las fotografías de una misma mujer tomadas en diferentes períodos del mes.

“En ese días las mujeres son más proclives a la rivalidades. Sus sentidos,entre ellos el oído, la vista, el olfato, la sensitividad de su piel, su lógica y emociones bien pueden, ya sea intensificarse o empeorar durante la menstruation,” dice el médico Charles Crawford, de la Simon Fraser University.

Sobre la base de estos experimentos, los médicos compilaron un calendario peculiar que los hombres pueden usar en sus relaciones con el sexo opuesto. La única dificultad es que los hombres deberían tener suficiente información sobre las mujeres cuya conducta quisieran predecir.

Desde el primero hasta el séptimo día del ciclo:

Las mujeres sienten ligeros problemas para entender a otras personas y prefieren simplificar con sonrisas. Por tanto la habilidad para expresarse se debilita. Las mujeres se vuelven ensoñadoras y emocionales.

Del octavo al catorceavo día:

Las mujeres se hacen más perspicaces y atractivas, pero al mismo tiemposon más desbalanceadas emocionalmente. Hacen duros comentarios sobre otras mujeres, pero son favorables a los hombres.

Del quinceavo al dieciochoavo día:

Este es un período de extrema suspicacia y celos. El organismo pide más sexo y escándalos. La capacidad mental disminuye. La piel se hace más sensible a las caricias.

Del decimo noveno al trigésimo dia:

La capacidad mental se desvanece. Hay problemas con la memoria. Las mujeres se vuelven muy confiadas. Su sensitividad al color es muy buena,. Todos los ramos de flores serán muy bien recibidos.