Otra vez Panama

Y hablando de Panamá, entre las leyendas del ideario latinoamericano figura con destacadas letras la devolución del Canal realizada durante el gobierno del General Omar Torrijos. Se elogia lo que se considera un logro excepcional, obtenido a base de estrategia y negociación. Pero yo recuerdo haber hablado con juristas panameños en ese tiempo, y su visión del asunto era muy diferente. Decían ellos que todo había sido fraguado por los americanos que querían deshacerse de un Canal que ya no tenía mayor importancia estratégica ni económica. Ello porque los grandes barcos de hoy, tanto militares como comerciales simplemente no cabían en el canal; tal es el caso de los grandes petroleros, por ejemplo.
Afirmaban también que nunca como en la época del general habían reinado con más libertad los intereses financieros norteamericanos y que la política gubernamental se orientaba firmemente en el sentido indicado por Washington.
Además, en una era de clara descolonización, tarde o temprano Washington se vería confrontado por razón de la cesión "a perpetuidad" de la zona del Canal, que la convertía de hecho en un territorio norteamericano dentro de Panamá. Además, la cuestión de la soberanía de este último país siempre había sido ambigua.
De otra parte, ya habían venido presentandose dificultades que anticipaban una crisis que por ello parecía inevitable. Así, venía ocurriendo desde 1.964; el 9 de enero de ese año, bautizado el Día de los Mártires, estudiantes que reclamaban el retorno de la Zona del Canal a la República de Panamá, pretendieron izar la bandera panameña en jurisdicción americana, sin lograrlo, lo que dió inicio a grandes manifestaciones que culminaron con la muerte de 22 personas del lado panameño y 4 ó 5 del lado norteamericano. En adelante hubo constantes problemas, y críticas de los demás paises.
Todo ello convenció a Washington de que era mejor llegar a un acuerdo que garantizara derechos a los EE. UU. Se firmó entonces el tratado Torrijos-Carter


mediante los Tratados Torrijos-Carter firmados en 1977, se abolió el territorio en 1979 y se convirtieron en las Áreas Revertidas del Canal de Panamá, que tenían un control estadounidense en conjunto con el control panameño, y que gradualmente dichas áreas serían transferidas a la República de Panamá, proceso que concluiría el 31 de diciembre de 1999.