Una hecatombe (en griego antiguo ἑκατόμϐη / hekatómbê) designaba originalmente, en la Grecia antigua un sacrtificio religioso de cien toros.
La palabra viene, en efecto, de ἑκατόν / hekatón, « cien » y βοῦς / boũs, « toro ». Muy pronto la palabra se extendió a todo gran sacrificio, independientemente del número de víctimas y del animal, Así, se encuentra en la Ilíada una hecatombe de doce toros, otra de cincuenta corderos, y en la Odisea una de ochenta toros.
La palabra hecatombe aparece en las lenguas romances en el siglo XVI con un sentido similar al griego (sacrificio de un gran número de animales) En el sigloXVII se la emplea cada vez con más frecuenciua para designar la "masacre" de un gran número de personas Hoy en día ya no tiene relación con la muerte (Hecatombe de alumnos en un exámen, hecatombede un equipo de fúitbol (Millonarios cada fin de año) , etc.
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